EE.UU: Los testigos describen los momentos silenciosos y aterradores que muestran lo cerca que estuvo un pistolero de Trump

Nadie resultó herido dentro del salón de baile donde el presidente Trump tenía previsto hablar, pero la capacidad del atacante para acercarse tanto generó preocupación entre los expertos en seguridad.

La avalancha de invitados que entraban en la cena de corresponsales de la Casa Blanca había terminado, y ahora Helen Mabus, una voluntaria encargada de revisar las entradas, tenía un momento para sí misma.

“Había mucho silencio”, recordó.

Pero justo en ese momento, un hombre en el pasillo llamó su atención: sostenía lo que rápidamente reconoció como un rifle. Antes de que pudiera reaccionar, salió corriendo hacia el puesto de control de seguridad, que se encontraba a unos 12 metros de distancia.

“O bien desplegó una parte del arma o la fue ensamblando”, dijo Mabus. “Ante mis ojos, se fue alargando. Y en cuestión de segundos, estaba disparando”.

En ese momento, Erin Thielman, veterana de la Fuerza Aérea que asistía a la cena en el Washington Hilton el sábado por la noche, subía la escalera que conectaba la entrada del salón de baile con el piso superior, donde se realizaba el control de acceso a los invitados. Estaba llamando a su hijo, que estaba cuidando a sus otros dos hijos.

“Oí tres o cuatro explosiones muy fuertes y vi a un hombre que corría hacia mí”, dijo. “Llevaba una escopeta”.

En un instante, el pistolero cayó al suelo, a los pies de Thielman.

“Ni siquiera tuve que dar un paso para tocarlo”, dijo. “Podría haberme agachado”.

El hombre estaba inmóvil, tendido boca abajo con las manos apoyadas en el suelo y el arma junto a su hombro, dijo Thielman. Bajó corriendo las escaleras suponiendo que le habían disparado. Pero las autoridades han dicho que no fue así: el pistolero cayó al suelo cuando los agentes del Servicio Secreto, a quienes había pasado corriendo, abrieron fuego.

“Tal vez simplemente decidió que era una muy mala idea y que iba a caer en una posición indefensa”, dijo Thielman. “No lo sé”.

Lo que está claro es que el pistolero, identificado por las autoridades como Cole Allen, de 31 años, huésped de pago del hotel Hilton, eludió múltiples medidas de seguridad en un evento al que asistieron el presidente Donald Trump, varios altos funcionarios del gabinete y más de 2.500 periodistas, políticos y otras personalidades importantes.

Allen cayó al suelo en lo alto de una escalera que conducía a la entrada del salón de baile, donde todos los invitados, vestidos de etiqueta, se agolpaban alrededor de las mesas esperando una velada de langosta y discursos. El sonido de los disparos desató una estampida aterradora: agentes del Servicio Secreto y de seguridad privada saltaron por encima de las sillas para llegar hasta las personas a las que debían proteger, mientras que otros se escondieron bajo las mesas.

Pero nadie dentro del salón de baile resultó herido, así que el Servicio Secreto cumplió con su deber, según expertos en seguridad. El único herido fue un agente del Servicio Secreto que recibió un disparo en su chaleco antibalas, pero sobrevivirá.

Sin embargo, el hecho de que un pistolero aficionado, actuando solo, lograra acercarse tanto al presidente ha llevado a algunos expertos en seguridad a preguntarse qué podría haber sucedido si el intento hubiera sido llevado a cabo por individuos más capaces o decididos.

“Lo preocupante es que, digamos, no se trata de un inepto cualquiera que intenta hacer esto”, dijo Jim Cavanaugh, un agente retirado de la ATF que trabajó en operativos del Servicio Secreto. “Se trata de media docena de fanáticos suicidas de la Guardia Revolucionaria Iraní o del ISIS-K, que se presentan con subfusiles y granadas de mano”.

“Con el clima que tenemos ahora, conviene tener un perímetro más seguro”, añadió Cavanaugh, analista de las fuerzas del orden de NBC News.

La Casa Blanca celebrará una reunión con los líderes del Servicio Secreto y del Departamento de Seguridad Nacional “a principios de esta semana” para discutir el intento de ataque y revisar los protocolos para eventos importantes, dijo el lunes un alto funcionario de la Casa Blanca.

En una rueda de prensa vespertina, el fiscal general interino Todd Blanche defendió las acciones del Servicio Secreto. «Este hombre se encontraba un piso por encima del salón de baile, con cientos de agentes federales entre él y el presidente de los Estados Unidos», declaró Blanche.

“Las fuerzas del orden no fallaron”, añadió. “Hicieron exactamente lo que se les ha enseñado a hacer”.

Thielman, la veterana de la Fuerza Aérea que asistió a la cena, comentó que las medidas de seguridad eran las habituales para eventos de alto perfil. Tuvo que mostrar su entrada dos veces, luego le revisaron el bolso y pasó por un detector de metales para entrar al salón de baile.

“Sé que están haciendo todo lo posible y es una situación difícil”, dijo refiriéndose a los agentes del Servicio Secreto.

Allen fue acusado el lunes de tres cargos: intento de asesinato del presidente, transporte interestatal de armas y disparo de arma de fuego durante la comisión de un delito violento. No se declaró culpable ni inocente.

Según una declaración jurada del FBI, el día anterior, tras viajar en tren desde Los Ángeles, donde residía, se había registrado en el hotel Washington Hilton a las 3 de la tarde.

La noche de la cena, utilizó una escalera para llegar al piso donde se realizaba el control de seguridad a los invitados, según declaró un alto funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley.

En el momento de su detención, Allen portaba una escopeta de corredera calibre 12 y una pistola semiautomática calibre .38, según una declaración jurada del FBI.

En un correo electrónico que envió a su familia poco antes de lanzar el ataque, Allen escribió que le sorprendía lo fácil que era introducir armas en un hotel donde el presidente estaría al día siguiente.

«Entro con varias armas y ni una sola persona allí considera la posibilidad de que pueda ser una amenaza», escribió Allen, según una copia del mensaje compartida con NBC News por un alto funcionario de la administración. «La seguridad del evento está toda afuera, centrada en los manifestantes y los recién llegados, porque aparentemente nadie pensó en qué pasaría si alguien se registrara el día anterior».

Anthony Cangelosi, un agente retirado del Servicio Secreto, dijo que su antigua agencia sin duda habría previsto esa posibilidad, pero que esto pone de manifiesto las dificultades para garantizar la seguridad en eventos que se celebran en grandes edificios de uso múltiple como los hoteles.

“Si bien el Servicio Secreto puede realizar algunas modificaciones en el funcionamiento normal de un hotel durante eventos de seguridad, existen limitaciones”, dijo Cangelosi.

El Servicio Secreto ha estado bajo la lupa desde que un aspirante a asesino logró disparar varias veces contra Trump durante un acto de campaña en Pensilvania en 2024, hiriéndolo y matando a un asistente al mitin.

Robert McDonald, un agente retirado del Servicio Secreto, dijo que cree que los agentes presentes en el evento de Washington se desempeñaron admirablemente, pero que aún quedan lecciones por aprender.

“¿Acaso queremos que un tirador pase de largo los magnetómetros de esa manera y empiece a disparar ráfagas? Por supuesto que no”, dijo McDonald, quien ahora es profesor en la Universidad de New Haven. “Pero para eso estamos ahí”.

“Una vez que se realiza el avance y alguien intenta llevar a cabo alguna actividad ilícita, entonces hay que reaccionar”, añadió McDonald. “Eso es exactamente lo que hicieron anoche”.

El Washington Hilton ha sido sede de eventos presidenciales durante décadas. En 1981, un aspirante a asesino abrió fuego contra el presidente Ronald Reagan a las afueras del hotel. Sin embargo, sobrevivió al ataque, al igual que un agente del Servicio Secreto que recibió un disparo para proteger al presidente.

La función del Servicio Secreto es proteger a las personas designadas como personas bajo su amparo. Por consiguiente, la seguridad fue mucho menor en otras cenas recientes de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, a las que el presidente no asistió.

Algunos asistentes al evento del fin de semana pasado se sintieron desprotegidos después de que los agentes irrumpieran para evacuar al presidente y a otros altos funcionarios.

Un legislador republicano de la Cámara de Representantes declaró a NBC News que les sorprendió, e inquietó, la falta de un plan de seguridad claro para los numerosos miembros de base que asistieron a la cena.

Los miembros del liderazgo del Congreso, que cuentan con protección las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por parte de la Policía del Capitolio de los Estados Unidos, fueron evacuados de la cena momentos después del tiroteo, pero otros legisladores quedaron confinados dentro del salón de baile.

Mabus, la revisora ​​de billetes, contó que sus compañeros se habían ausentado para cenar cuando vio al pistolero. Este se encontraba en un espacio fuera de los ascensores de servicio, por donde el personal del hotel solía pasar para transportar los carritos del bar.

Pero en ese momento, solo estaba él en el pasillo y solo ella en la zona donde había estado revisando las entradas de los huéspedes.

“Hubo un momento de calma, y ​​creo que quedó fuera del alcance de la seguridad”, dijo Mabus. “No vi cómo llegó allí”.

Mabus dijo que esperaba ser contactada por los investigadores federales, pero hasta el lunes por la tarde seguía esperando noticias suyas.

“Creo que soy la única persona que estuvo allí para presenciarlo en ese momento”, dijo.