El senador Bill Cassidy se enfrenta a unas primarias por primera vez desde su voto en el juicio político contra Trump

El republicano de Luisiana se presenta a la reelección contra la representante Julia Letlow, respaldada por Trump, y el tesorero estatal John Fleming.

La carrera política del senador Bill Cassidy está en juego este sábado, cuando los votantes de Luisiana se pronuncien sobre el republicano por primera vez desde que votó a favor de la destitución del presidente Donald Trump en su juicio político de 2021.

Cassidy, senadora durante dos mandatos, se enfrenta en las primarias a la representante Julia Letlow, respaldada por Trump, y al tesorero estatal John Fleming, quienes se han presentado como alternativas más afines a Trump. Si ningún candidato obtiene la mayoría el sábado, los dos más votados pasarán a una segunda vuelta el 27 de junio.

En una entrevista con NBC News el mes pasado, Cassidy reconoció que su voto a favor del juicio político podría ser un lastre en la contienda. Sin embargo, insistió en que trabaja bien con Trump y destacó su historial de aprobación y promulgación de leyes, contrastando así con sus oponentes. Además, cuenta con el respaldo del liderazgo republicano del Senado.

“Bill Cassidy ha sido un senador excelente para Luisiana”, declaró el jueves a la prensa el líder de la mayoría del Senado, John Thune. “Nuestro trabajo es hacer todo lo posible por apoyar a los senadores en ejercicio, pero obviamente los votantes de Luisiana serán quienes tomen esa decisión”.

El día antes de las primarias, Trump publicó en Truth Social un mensaje de apoyo a Letlow, aunque evitó atacar a Cassidy como lo hizo hace unas semanas .

“Conozco bien a Julia, la he visto enfrentarse a desafíos de alto nivel y es una auténtica triunfadora”, escribió el presidente. “Madre orgullosa de dos hijos, Julia es una persona maravillosa, siempre ha trabajado incansablemente por Luisiana y seguirá haciéndolo en el Senado de los Estados Unidos”.

Las filas de republicanos que apoyaron el juicio político contra Trump tras los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio nunca fueron numerosas, pero están disminuyendo en el Congreso. De los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor del juicio político contra Trump en 2021 y los siete republicanos del Senado que votaron a favor de su condena, solo tres lograron la reelección. Y todos ellos se presentaron en primarias multipartidistas, lo que les permitió obtener apoyo más allá del electorado republicano tradicional.

En Luisiana, el gobernador Jeff Landry, quien apoya a Letlow, firmó una ley que cambia las primarias estatales, pasando de elecciones abiertas a todos los partidos a primarias partidistas más tradicionales, antes de la contienda de Cassidy. Landry también pospuso todas las primarias para la Cámara de Representantes de Luisiana, programadas para el sábado, para dar tiempo a los legisladores estatales a rediseñar los distritos electorales, luego de que la Corte Suprema anulara las líneas distritales actuales.

Las primarias al Senado se mantuvieron en su fecha original. En definitiva, Cassidy afirma que Landry le está creando una dura batalla en las elecciones.

En una llamada con periodistas el viernes, Cassidy afirmó que las primarias cerradas están dificultando que los votantes no afiliados voten por él.

“La gente está llamando a mi oficina para decirme que intentaron votar por mí, pero no pudieron”, dijo Cassidy a los periodistas en una llamada el viernes. “La gente está confundida… Es un sistema terrible para estas elecciones”.

«No es casualidad que los votantes estén confundidos por este proceso intencionadamente complicado», escribió Kate Larkin, jefa de campaña de Cassidy, en un comunicado compartido con NBC News. «El gobernador clausuró las primarias e interfirió continuamente en estas elecciones para apoyar a Julia Letlow».

Pero mientras el electorado republicano lo compara con Letlow y Fleming, Cassidy, médico y presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, se enfrenta al hecho de que el juicio político no es la única vez que se ha encontrado en desacuerdo con la administración Trump.

Cassidy ha tenido enfrentamientos públicos con el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., debido a su escepticismo respecto a las vacunas, aunque el senador también emitió el voto decisivo para que Kennedy asumiera su cargo.

A principios de este mes, Trump culpó a Cassidy de obstaculizar la nominación de su candidata a cirujana general, Casey Means, y la oposición obligó al presidente a reemplazarla con otra persona. Means, quien según Cassidy no contaba con los votos necesarios para ser confirmada, es una figura influyente en el ámbito del bienestar y una aliada cercana de Kennedy.

Estos conflictos también han convertido a Cassidy en blanco del movimiento “Make America Healthy Again” de Kennedy. Un grupo llamado MAHA PAC ha gastado cientos de miles de dólares con el objetivo de reemplazar a Cassidy por Letlow.

El gasto total ha superado los 30 millones de dólares. Según AdImpact, un servicio de seguimiento publicitario, los anuncios en apoyo de Cassidy han ascendido a 21,8 millones de dólares, con otros 9,8 millones de dólares en anuncios que impulsan a Letlow y 1,5 millones de dólares en anuncios a favor de Fleming.

En las últimas semanas de la campaña, Letlow se ha volcado en el mensaje de MAHA, mientras que Cassidy ha atacado a Letlow por sus transacciones bursátiles y su apoyo anterior a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión cuando trabajaba en la Universidad de Louisiana.

Cassidy ha descrito la contienda como algo que “Letlow tiene prácticamente ganado”, pero ha expresado su confianza en que finalmente ganará la reelección sin importar lo que suceda en una posible segunda vuelta.

“Ella es la candidata a vencer”, dijo en una llamada con periodistas a principios de mayo, y agregó que si Letlow “no pasa a la segunda vuelta… entonces yo me enfrentaría al Dr. Fleming, y habríamos cumplido nuestra misión”.

Fleming se ha mantenido en la contienda, a pesar del respaldo de Trump a Letlow. También afirmó que le ofrecieron un puesto en la administración Trump a cambio de que se retirara, oferta que, según él, rechazó.

Fleming ha intentado movilizar el apoyo popular centrando su campaña en las preocupaciones sobre las políticas estatales de captura de carbono, y se ha presentado a sí mismo como el único “verdadero conservador” en la contienda.

Si bien Trump se ha involucrado en la contienda, otros republicanos se han mantenido al margen, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también republicano de Luisiana.

“Julia es como una hermana para mí. Somos muy unidos”, declaró a NBC News a principios de esta semana. “Mi situación incómoda es que también tengo una relación cercana con los demás candidatos. John Fleming fue mi predecesor y la primera persona que me apoyó para ocupar este puesto, y por supuesto, he trabajado muy bien con la senadora Cassidy”.