Los meteorólogos advierten de inundaciones potencialmente mortales, deslizamientos de tierra y vientos dañinos, con la posibilidad de hasta 63,5 centímetros de lluvia en las zonas de mayor altitud.
Una persona falleció en un accidente de tráfico provocado por la tormenta, cuando el huracán Lala trajo fuertes vientos y lluvias torrenciales a la Isla Grande de Hawái el sábado.
Las imágenes difundidas en las redes sociales mostraban cómo las aguas de la inundación subían, cubriendo carreteras y puentes, mientras Lala descargaba lluvias torrenciales sobre la Isla Grande de Hawái. Los vientos huracanados azotaban las copas de las palmeras y los canales se desbordaban con la escorrentía torrencial provocada por la lluvia incesante, que soplaba casi de lado.
Según el Servicio Meteorológico Nacional de Honolulu, dos viviendas fueron arrasadas debido a las intensas lluvias sobre Naalehu, y continúan las inundaciones repentinas.
Según el portal de seguimiento de cortes de suministro eléctrico PowerOutage.us, más de 125.000 clientes de servicios públicos en el estado, la mayoría en la Isla Grande, se quedaron sin electricidad.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió sobre vientos dañinos y fuertes lluvias en la Isla Grande y el condado de Maui durante la noche, que se extenderán hacia el oeste hasta el domingo.
Se registraron vientos máximos sostenidos de cerca de 120 km/h con ráfagas más fuertes a medida que avanzaba la tormenta. Los meteorólogos esperaban que las condiciones de huracán persistieran en la Isla Grande de Hawái durante la noche, con precipitaciones de entre 25 y 50 centímetros, pudiendo alcanzar un máximo de 63 centímetros.
Se emitió una alerta por inundaciones repentinas para el distrito de Kau, en la Isla Grande.
“El huracán Lala está pasando justo al sur de la isla de Hawái, donde los vientos están alcanzando su máxima intensidad y algunas zonas ya han recibido más de 33 centímetros de lluvia”, dijo Green en X. “Las condiciones están empeorando en todo el condado de Maui, Oʻahu y Kaua’i esta noche”.
Green, en una actualización en video , dijo que ha iniciado el proceso que conducirá a la declaración de un desastre mayor. No proporcionó más detalles sobre la víctima mortal.
El alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, declaró en una rueda de prensa que los equipos de búsqueda y rescate estaban trabajando en condiciones extremas en el sendero de las cataratas Lulumahu de Oahu para encontrar a un excursionista.
Además, Kurt Lager, director del Departamento de Seguridad Oceánica de Honolulu, informó que los socorristas realizaron 59 rescates el sábado. Instó a la población a no meterse al agua el domingo.
“Hoy no es día para ir a la playa”, dijo en la rueda de prensa. “No es día para remar ni para surfear”.
La parte más inundada de la isla es su lado de barlovento o este, y las zonas de mayor altitud reciben tanto las precipitaciones como los vientos más fuertes, según declaró el director del centro de huracanes, Michael Brennan, en una actualización en vídeo el sábado.
La posibilidad de que la isla sufriera el impacto directo de un huracán por primera vez en 155 años se desvaneció cuando el ojo de la tormenta pasó por el extremo sur de la isla. No se espera que toque tierra en este momento, declaró Joseph Clark, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Anteriormente, el centro de huracanes informó que los vientos máximos sostenidos de Lala habían aumentado a 120 km/h, convirtiéndola en un huracán de categoría 1. El sábado por la noche, los vientos sostenidos alcanzaron los 79 km/h, con una ráfaga que llegó a los 117 km/h, según el centro de huracanes.
Se pronosticaba que el ojo del huracán se desplazaría sobre el extremo sur de la isla o cerca de él al anochecer, azotando con sus peores vientos las laderas volcánicas situadas a miles de metros sobre el nivel del mar.
Los meteorólogos indicaron que las zonas más elevadas de la isla, dominadas por el imponente volcán Mauna Kea, podrían recibir hasta 63,5 centímetros de lluvia.
Eso podría provocar deslizamientos de tierra potencialmente mortales en una zona montañosa donde la gente vive aislada en viviendas improvisadas, y las autoridades les instaron a encontrar refugios seguros rápidamente.
Bobby Camara, un residente de 75 años de la Isla Grande de toda la vida, dijo que planeaba “refugiarse, cruzar los dedos y esperar que no se vaya la luz” en una residencia de ancianos a las afueras de Hilo. Comentó que las gasolineras estaban muy concurridas, ya que la gente buscaba combustible para motosierras y vehículos.
“Creo que abastecerse es parte de la vida aquí… Uno aprende a ser autosuficiente”, dijo Camara.
El gobernador Josh Green la describió como una “tormenta enorme” y advirtió sobre inundaciones devastadoras e incluso la posibilidad de incendios forestales provocados por los fuertes vientos en todo el archipiélago. Según poweroutage.us, el 10% de los clientes de la Isla Grande se quedaron sin electricidad.
Mike Caputo, residente de Keaau, cerca de la costa este de la isla, dijo que la principal preocupación eran las inundaciones repentinas y la caída de árboles, especialmente de albizia, un árbol común.
“No son muy resistentes, pero crecen muchísimo”, dijo Caputo, de 50 años, capitán de bomberos local. “Pueden hacer que las carreteras sean intransitables. Me aseguré de podar mis árboles hace unos días”.
La Isla Grande estaba bajo alerta de huracán, y se emitieron avisos de tormenta tropical para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau.
Según una investigación realizada por un científico atmosférico de la Universidad de Hawái, un huracán de categoría 3 azotó el extremo noreste de la Isla Grande en 1871. El pronóstico más reciente indica que Lala impactará “muy cerca del extremo sur de la Isla Grande”, declaró Vanessa Almanza, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.
Se abrieron refugios, se cancelaron eventos y se instó a los ganaderos a dejar su ganado en los pastos, en lugar de en estructuras que pudieran derrumbarse. “No hace falta que un huracán toque tierra para causar destrucción”, dijo Almanza.
El centro de huracanes pronosticó entre 8 y 12 pulgadas de lluvia total en Maui y las zonas bajas de la Isla Grande, y entre 4 y 6 pulgadas en todo el archipiélago.
Las autoridades instan a tomarse la tormenta en serio.
La representante estatal Jeanné Kapela hizo un llamado a la población para que se mantenga alerta. El extremo sur de la isla es remoto y rural, con una agricultura que incluye café y ganado, pero su población está creciendo debido a su asequibilidad. Kapela expresó especial preocupación por las personas que viven aisladas de la red eléctrica.
“Si ahora mismo sientes que tu casa no tiene un buen techo o que podría no ser capaz de resistir vientos huracanados, lo primero que debes hacer es ir a casa de un familiar o amigo y refugiarte allí”, dijo en un mensaje de texto a The Associated Press.
Muchos hawaianos aún lidian con las consecuencias de las devastadoras inundaciones de marzo. Los agricultores que todavía se están recuperando están preocupados por los posibles daños adicionales, según Brian Miyamoto, director de la Oficina Agrícola de Hawái.
El riesgo de incendios forestales aumenta durante los días ventosos.
A medida que los vientos se intensificaban en las islas, Almanza afirmó que las condiciones secas y ventosas fuera de la tormenta aumentarían el riesgo de incendios.
En 2023, la ciudad de Lahaina, en Maui, se incendió durante los fuertes vientos que azotaron un huracán que pasó muy al sur.
“Desde el incendio, todo el mundo está mucho más pendiente del clima en general, de nuestro medio ambiente y de lo que está sucediendo”, dijo Archie Kalepa, de Lahaina, muy conocido en la zona por su habilidad para el surf, el remo y otras actividades acuáticas.
Kauai, que se encuentra a varias islas al noroeste del archipiélago, cerca de la Isla Grande, es donde el huracán Iniki tocó tierra como huracán de categoría 4 en 1992, un año de El Niño como este, cuando el calentamiento del Pacífico cerca del ecuador aumenta la actividad de los huracanes en el Pacífico y afecta los patrones climáticos en todo el mundo.
“Causó daños por valor de 3.000 millones de dólares. Destruyó miles de viviendas y se cobró la vida de seis personas”, declaró Steven Businger, científico atmosférico de la Universidad de Hawái. “Nunca podemos saber si una tormenta va a cambiar de rumbo”.
