Los Knicks vencieron a los Spurs 105-104 y ahora suman 13 victorias consecutivas en los playoffs. Están a dos victorias de conseguir el primer campeonato de la NBA para la franquicia desde 1973.
Los New York Knicks sobrevivieron a una ventaja de dos dígitos desperdiciada en el último cuarto el viernes para quedar a dos victorias del primer campeonato de la NBA de la franquicia en 53 años.
Solo cuando Victor Wembanyama, de San Antonio, falló un tiro en suspensión completamente solo desde 6 metros a falta de 2 segundos para el final del tiempo reglamentario, Nueva York se aseguró la victoria por 105-104 y tomó una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA de 2026.
“Un gran jugador tuvo una gran oportunidad, pero no entró”, dijo Karl-Anthony Towns, de Nueva York, quien anotó 21 puntos, en la transmisión de ABC.
Esta victoria fue la decimotercera consecutiva de Nueva York en la postemporada, incluyendo ocho seguidas como visitante, mientras la serie se traslada al Madison Square Garden para el tercer partido el lunes.
Los Spurs llegaron a tener una ventaja de hasta 12 puntos en la primera mitad, pero un segundo cuarto con poca puntería los dejó abajo por cuatro al descanso. Nueva York aumentó su ventaja hasta 14 puntos en la segunda mitad, hasta que San Antonio eliminó esa diferencia gracias a una racha desesperada en el último cuarto en la que anotó seis canastas consecutivas y 14 puntos sin respuesta para tomar la delantera.
Ese impulso se vio truncado por un error garrafal de Wembanyama con el partido empatado a 104. Tras capturar un rebote de un tiro fallado por Jalen Brunson, de Nueva York, a falta de 13 segundos, Wembanyama le pasó el balón a su compañero Stephon Castle, que no miraba hacia atrás, y este rebotó en su espalda antes de que Brunson se lo robara. El error se agravó cuando Wembanyama cometió falta sobre Brunson al caer fuera de la cancha tras robar el balón.
Brunson anotó el tiro libre posterior, poniendo el marcador 105-104 a favor de su equipo, pero falló el segundo, lo que le dio a los Spurs otra oportunidad de ganar a falta de 7,5 segundos para el final.
Eso preparó la jugada final, en la que el base de los Spurs, De’Aaron Fox, usó a Wembanyama para bloquearlo y luego le pasó el balón a su compañero superestrella de 2,24 metros con el partido en juego. Wembanyama terminó con 11 de 21 tiros de campo para un total de 29 puntos, pero su último fallo ha dejado a San Antonio en una situación crítica.
Wembanyama solo realizó cuatro disparos en la primera mitad, lo que el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, calificó de “inaceptable”.
En las seis semanas anteriores, Wembanyama había llevado a los Spurs a las Finales en sus primeros playoffs, encontrando la manera de contrarrestar cada desafío que se le presentaba a San Antonio. Pero contra Towns y la profundidad de la plantilla de los Knicks, los jóvenes Spurs parecían haberse quedado sin soluciones.
Tras anotar 11 triples en el primer partido, Nueva York encestó 15 el viernes, muchos de ellos gracias a jugadores de rol que compensaron la difícil actuación de la estrella Jalen Brunson, quien anotó 7 de 25 tiros para un total de 20 puntos.
Con los ojos cerrados y los brazos en alto, Wembanyama pronunció un apasionado discurso durante un tiempo muerto a mitad del último cuarto, cuando los Spurs perdían por 12 puntos. Poco después de que los Spurs terminaran la reunión, protagonizaron una racha de tres minutos en la que anotaron 14 puntos sin respuesta para empatar el partido y preparar un final de tres minutos frenético para tomar el control de la serie.
Una bandeja de Wembanyama, seguida de una falta, a falta de 39 segundos para el final, le dio a los Spurs su primera ventaja de la segunda mitad, 104-102. Sin embargo, esa sería la última vez que estarían por delante en el marcador.
“Ellos tuvieron rachas, nosotros tuvimos rachas, ellos tuvieron rachas, nosotros tuvimos rachas”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Pudimos habernos rendido varias veces, pero nuestros muchachos siguieron luchando. Siguieron luchando, y lo que les dije fue que hay que trabajar en la conexión durante todo el año para momentos como estos. Y sin importar la racha que tuvieran, sin importar el momento del partido, nuestros muchachos se apoyaron mutuamente”.
