“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fija las tasas de interés en función de nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo Powell.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el domingo que el Departamento de Justicia citó al banco central el viernes con la amenaza de una acusación penal, la última medida en una campaña de presión que lleva un año por parte de la administración Trump.
Powell dijo que la acusación amenazada estaba relacionada con su testimonio ante el Senado en junio sobre la renovación de los edificios de oficinas de la Reserva Federal.
“Nadie, y mucho menos el presidente de la Reserva Federal, está por encima de la ley”, declaró Powell. “Pero esta acción sin precedentes debe analizarse en el contexto más amplio de las amenazas y la presión constante de la administración”.
Powell dijo que las citaciones del Departamento de Justicia eran sólo la última forma que tiene la administración de ejercer control sobre la Reserva Federal y sus decisiones sobre las tasas de interés.
Desde antes del inicio de su segundo mandato, el presidente Donald Trump ha exigido tasas de interés más bajas y ha atacado sistemáticamente a Powell y a otros altos funcionarios del banco central. La administración ha intensificado estas críticas a medida que la crisis de asequibilidad afecta a los consumidores.
La Reserva Federal redujo las tasas de interés tres veces el año pasado.
“Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas o si, en cambio, la política monetaria estará dirigida por la presión política o la intimidación”, dijo.
Powell dijo que la conexión entre su testimonio y el proyecto de renovación de la sede, que algunos funcionarios de la administración aprovecharon el año pasado, eran “pretextos”.
“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fija las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo.
Powell indicó que la última táctica de la administración no provocaría su salida de la Reserva Federal, algo que Trump ha solicitado reiteradamente. Powell afirmó que “continuaría desempeñando el trabajo para el que el Senado me confirmó, con integridad y compromiso de servir al pueblo estadounidense”.
En una llamada telefónica con NBC News, Trump dijo que no sabía nada sobre la investigación del Departamento de Justicia y atacó nuevamente a Powell.
“No sé nada al respecto, pero ciertamente no es muy bueno en la Reserva Federal, y no es muy bueno construyendo edificios”, dijo Trump.
Cuando se le pidió que respondiera a Powell, quien dijo que las citaciones eran una forma del gobierno de presionar a la Reserva Federal para que bajara las tasas, Trump dijo: “No. Ni siquiera pensaría en hacerlo de esa manera”.
“Lo que debería presionarlo es el hecho de que las tasas son demasiado altas”, continuó Trump. “Esa es la única presión que tiene”.
Altos funcionarios de la Casa Blanca han acusado a Powell de mala gestión en una renovación previamente planificada del edificio de la Reserva Federal. Durante el verano, sugirieron que engañó al Congreso sobre la renovación de la sede.
La Reserva Federal anunció durante el verano que había contratado a su inspector general para revisar la ampliación del edificio. Powell ordenó la revisión tras las críticas de Trump al proyecto, afectado por sobrecostos.
Powell también ha dicho que los planes han evolucionado con el tiempo.
Un portavoz del Departamento de Justicia afirmó que no podían comentar sobre ningún caso específico. “La fiscal general ha ordenado a sus fiscales federales que prioricen la investigación de cualquier malversación de fondos públicos”, declaró el portavoz.
La Reserva Federal no se financia con dinero de los contribuyentes, sino con tarifas por servicios como el procesamiento de cheques, préstamos que otorga a los bancos e ingresos de su cartera de inversiones en bonos del gobierno estadounidense.
El senador Thom Tillis, RN.C., dijo en una declaración emitida poco después del anuncio de Powell que “si aún quedaba alguna duda sobre si los asesores dentro de la Administración Trump están presionando activamente para poner fin a la independencia de la Reserva Federal, ahora no debería haber ninguna”.
Tillis agregó que se opondrá a la confirmación de cualquier candidato de Trump para la Reserva Federal “hasta que este asunto legal se resuelva por completo”.
Los mercados no reaccionaron inmediatamente de manera significativa.
El dólar estadounidense cayó un 0,2% frente a una cesta de otras divisas tras la noticia, mientras que los futuros del S&P 500 cayeron un 0,5% y los del Nasdaq 100 un 0,8%. El oro y la plata, activos refugio a los que recurren los inversores en tiempos de inestabilidad política, alcanzaron nuevos máximos históricos.
Trump lleva meses atacando a Powell, a quien nombró para el cargo durante su primer mandato, acusándolo de no actuar con la suficiente rapidez para reducir las tasas de interés. Trump declaró la semana pasada en una entrevista con The New York Times que ya había seleccionado un reemplazo para cuando el mandato de Powell finalice en mayo.
El Departamento de Justicia también ha ejercido presión sobre la Reserva Federal al investigar las acusaciones de fraude hipotecario contra Lisa Cook, gobernadora de la Reserva Federal. Cook ha negado repetidamente las acusaciones, y sus abogados han afirmado que “nunca cometió fraude hipotecario”.
Como gobernador, Cook tiene voto permanente en las decisiones sobre las tasas de interés.
