El juez denegó la libertad bajo fianza al fundador de Bad Boy Records, argumentando que a Combs le resultaría imposible demostrar que no representa un peligro. La sentencia está programada para el 3 de octubre.
Sean “Diddy” Combs, el otrora titán mundial del hip hop cuyo juicio federal reveló un testimonio desgarrador que lo acusa de abuso sexual contra mujeres y de obligarlo a tener relaciones sexuales aturdidas por drogas, fue absuelto el miércoles de los cargos de conspiración con fines de extorsión y tráfico sexual, pero fue declarado culpable de cargos menores.
El veredicto del jurado, emitido el tercer día de deliberaciones, declaró a Combs, de 55 años, no culpable de un cargo de conspiración con fines de extorsión y dos cargos de tráfico sexual por fuerza, fraude o coerción, pero culpable de dos cargos de transporte para ejercer la prostitución.
Más tarde el miércoles, el juez de distrito estadounidense Arun Subramanian denegó la solicitud de libertad bajo fianza de Combs, diciendo que le sería imposible demostrar que no representa un peligro.
El veredicto se considera una victoria para Combs y su defensa, que no convocó a ningún testigo durante las siete semanas de juicio. Tras la lectura, su familia permaneció al fondo, aplaudiendo y vitoreando. Combs se arrodilló para orar. Al salir de la sala, les dijo a sus familiares: «Gracias, los quiero».
Teny Geragos, uno de los abogados de Combs, rompió a llorar. Su abogado principal, Marc Agnifilo, apretó el puño en señal de triunfo mientras la defensa se abrazaba entre sí y a su familia.
Agnifilo le había pedido a Subramanian que liberara a Combs del centro de detención federal, donde llevaba casi un año. También solicitó que Combs fuera liberado bajo condiciones y reubicado en su domicilio en Miami, ofreciendo una fianza de un millón de dólares.
Combs ha sido un “prisionero modelo” que está “en proceso de trabajar en sí mismo” y no tiene planes de huir, dijo Agnifilo.
En su negación, Subramanian citó las propias palabras de los abogados de Combs: “somos responsables de la violencia doméstica”, y dijo que los fiscales habían presentado evidencia de que Combs había “participado en años de violencia durante toda su vida”.
“Sigue siendo un peligro para los demás”, dijo Subramanian.
Subramanian fijó la fecha de sentencia para el 3 de octubre. Los fiscales piden entre cuatro y cinco años de prisión, dijo el juez.
Caos y celebraciones fuera del juzgado
La familia de Combs, incluyendo a su madre y a su hijo Justin Combs, abandonó el juzgado poco después del veredicto. Una multitud de simpatizantes invadió la camioneta que esperaba a la familia, gritando: “¡Puff gratis! ¡Puff gratis! ¡Puff gratis!”.
Su madre, Janice Combs, regresó más tarde al juzgado, saludando a los espectadores y fanáticos y lanzando besos.
Afuera del tribunal, los partidarios de Combs celebraron con aceite de bebé, en aparente referencia a los suministros que, según los testigos, se proporcionaban para los “raros”. Una mujer en bikini bailaba mientras un hombre le rociaba aceite de bebé desde una cornisa cercana.
Entre la multitud de espectadores se encontraban los influencers que han estado haciendo crónicas del juicio desde el tribunal desde que comenzó hace aproximadamente dos meses.
Armon Wiggins, un YouTuber de Los Ángeles que tiene más de 285.000 seguidores, se negó a compartir sus pensamientos sobre el veredicto en sí, pero reconoció una victoria de otro tipo.
“Cambiamos la imagen de los medios. Cambiamos la forma en que se divulgan las noticias”, dijo Wiggins. “Al principio fue una lucha, porque muchas veces la gente no respeta a los nuevos medios, pero yo soy de los que está dispuesto a luchar contra los medios tradicionales porque manejamos números”.
El juicio ha atraído la atención nacional. No se permitieron cámaras en el tribunal, así que para seguir lo que sucedía en la sala, la gente recurrió a los medios de comunicación tradicionales, así como a los influencers que asistieron al juicio.
Wiggins dijo que desde que comenzó a cubrir el juicio, ganó alrededor de 60.000 nuevos seguidores en YouTube y consiguió varias apariciones en radio y televisión, incluso en TMZ y NewsNation.
Una rápida caída para Combs
La condena parcial culmina un momento asombroso para Combs, un rapero neoyorquino que se forjó a sí mismo y alcanzó la cima de la cultura hip-hop, convirtiéndose en un nombre muy conocido. En su momento, dominó las listas de éxitos de hip-hop y R&B, y era una figura clave en los círculos de celebridades, impulsado por su exuberante personalidad, su lujoso estilo de vida y sus actividades empresariales —incluyendo programas de telerrealidad y moda— como emprendedor y embajador de marca.
Después de tres décadas bajo el foco de atención, las acusaciones de su exnovia, la cantante de R&B Cassie, iniciaron su precipitada caída de empresario a criminal convicto.
Durante el juicio, un jurado de ocho hombres y cuatro mujeres escuchó al gobierno de Estados Unidos acusar a Combs, el fundador de Bad Boy Records, de aprovechar su poder, riqueza e influencia como jefe de una “empresa criminal” para abusar y explotar sexualmente a mujeres para su propia gratificación durante dos décadas.
Su defensa argumentó ante los jurados que el caso era “muy exagerado” y que estaba siendo juzgado simplemente por un estilo de vida “swinger” —teñido de comportamiento violento y suministro de drogas y aceite de bebé— que en última instancia fue consensuado.
El jurado escuchó a casi tres docenas de testigos del gobierno, desde ex asistentes personales hasta estilistas y artistas de sellos discográficos. Algunos testificaron voluntariamente contra Combs, mientras que a otros se les concedió inmunidad a cambio de su testimonio.
Tres mujeres, entre ellas Cassie, cuyo verdadero nombre es Casandra Ventura, fueron figuras centrales en el caso . Brindaron testimonio gráfico sobre acusaciones de agresión sexual y violencia, o amenazas de chantaje.
Los abogados de Combs no llamaron a testigos, y el propio Combs decidió no testificar, ya que gran parte del caso de la defensa se expuso durante largos interrogatorios de los testigos del gobierno.
El abogado de Ventura, Doug Wigdor, dijo a los periodistas afuera del tribunal el miércoles que a su equipo le hubiera gustado ver una condena por los delitos sexuales y los cargos de crimen organizado, pero que estaban contentos de que “finalmente haya rendido cuentas” y enfrente un tiempo de prisión sustancial por los cargos menores.
Los argumentos jurídicos
En el cargo de conspiración con fines de extorsión, un jurado debe estar convencido más allá de toda duda razonable de que un acusado estuvo involucrado en una empresa entre dos o más personas para participar en al menos dos actos criminales que afectan el comercio interestatal, delitos que pueden incluir secuestro, incendio provocado, soborno, trabajo forzado, tráfico sexual y otros delitos subyacentes.
Para el cargo independiente de tráfico sexual, los fiscales deben demostrar que el acusado, mediante fuerza o amenazas, obligó a otros a cometer actos sexuales comerciales en los que recibió algo de valor, como dinero.
Durante sus alegatos finales de casi cinco horas, la fiscal federal adjunta Christy Slavik recordó al jurado la presencia de varios testigos del gobierno que testificaron sobre las acusaciones. Declaró que un exasistente de Combs, Capricorn Clark , fue secuestrado y sometido a trabajos forzados, mientras que el coche de un rival romántico de Combs, el rapero Kid Cudi , fue incendiado con bombas incendiarias.
Una ex asistente que testificó bajo el seudónimo “Mia” y acusó a Combs de agredirla sexualmente varias veces fue otro ejemplo de trabajo forzado, dijo Slavik.
En los dos cargos de tráfico sexual, Slavik dijo a los jurados que no necesitaban creer que Ventura u otra exnovia, que testificó bajo el seudónimo de “Jane”, estuvieran involucradas en actos sexuales contra su voluntad en todos los casos.
Las mujeres testificaron sobre “encuentros casuales” y “noches de hotel”, que eran los nombres de los encuentros sexuales inducidos por drogas con acompañantes masculinos a los que, según ellas, Combs las manipulaba rutinariamente bajo la amenaza de publicar videos grabados de los actos sexuales explícitos.
“Entonces, si hubo una sola vez, un solo enloquecimiento, cuando el acusado sabía o imprudentemente ignoró que Cassie o Jane estaban participando debido a sus mentiras, sus amenazas o su violencia, entonces eso es todo”, dijo Slavik, “es culpable”.
El equipo de defensa de Combs sostuvo que éste operaba un negocio legítimo y que estaba siendo perseguido injustamente por fiscales demasiado entusiastas.
“Sean Combs se ha convertido en algo muy, muy difícil de lograr, muy difícil de ser”, dijo Agnifilo en sus alegatos finales de cuatro horas. “Es un emprendedor negro exitoso que se hizo a sí mismo”.
Si bien Agnifilo no negó que Combs sufriera ataques de celos y que participara en diatribas furiosas que involucraran violencia doméstica, las mujeres, en última instancia, decidieron quedarse con él, mientras que aquellas de su círculo íntimo tuvieron la libertad de irse, dijo.
“Si la conspiración de crimen organizado tuviera un opuesto, sería su relación”, dijo Agnifilo sobre Combs y Ventura, quienes salieron intermitentemente entre aproximadamente 2007 y 2018.
Una pieza clave de evidencia reproducida ante el jurado repetidamente y cuadro por cuadro fue un video de seguridad que mostraba a Combs agrediendo físicamente a Ventura en el pasillo de un hotel de Los Ángeles en 2016. Ella testificó que él estaba enojado porque ella estaba tratando de dejar a un loco fuera de sí.
“La violencia doméstica nos pertenece. Nos pertenece. Espero que lo sepan”, dijo Agnifilo al jurado, negando que Combs fuera un cerebro que conspiró con sus empleados para cometer delitos.
Independientemente del resultado del caso penal, Combs debe lidiar con una serie de demandas que incluyen acusaciones de violación y agresión sexual. Combs, quien ha negado tales acusaciones, ha acusado a varios demandantes de buscar “ganancias rápidas”.
