El arresto se produce mientras el presidente Donald Trump promete deportar a estudiantes extranjeros y encarcelar a los “agitadores” involucrados en las protestas contra la guerra de Israel en Gaza.
Las autoridades federales de inmigración arrestaron a un estudiante graduado palestino que jugó un papel destacado en las protestas contra Israel en la Universidad de Columbia , según su abogado.
Mahmoud Khalil estaba dentro de una residencia universitaria el sábado por la noche cerca del campus de Columbia en Manhattan cuando varios agentes de Inmigración y Control de Aduanas entraron a su apartamento y lo detuvieron, dijo su abogada, Amy Greer, a The Associated Press.
Greer dijo que habló por teléfono con uno de los agentes del ICE durante el arresto, quien le dijo que estaban actuando según las órdenes del Departamento de Estado de revocar la visa de estudiante de Khalil. Cuando el abogado le informó que Khalil se encontraba en Estados Unidos como residente permanente con una tarjeta verde, el agente le dijo que también la estaban revocando, según el abogado.
El arresto parece ser una de las primeras acciones conocidas en el marco de la promesa del presidente Donald Trump de deportar a los estudiantes internacionales que se unieron a las protestas contra la guerra en Gaza que arrasaron los campus universitarios la primavera pasada. Su administración ha afirmado que los participantes perdieron su derecho a permanecer en el país por apoyar a Hamás, una organización terrorista.
Cuando los agentes del ICE llegaron al edificio del campus el sábado, también amenazaron con arrestar a la esposa de Khalil, una ciudadana estadounidense que está embarazada de ocho meses, dijo Greer. Las autoridades se negaron a decir por qué Khalil estaba siendo arrestada, según el abogado.
En un principio les dijeron que lo habían trasladado a un centro de detención de inmigrantes en Elizabeth, Nueva Jersey. Pero cuando su esposa intentó visitarlo el domingo, se enteró de que no estaba allí y que es posible que lo hayan trasladado a lugares tan lejanos como Luisiana, dijo Greer.
“No hemos podido obtener más detalles sobre el motivo de su detención”, dijo Greer a la AP. “Es una clara escalada de violencia. El gobierno está cumpliendo con sus amenazas”.
Un portavoz de Columbia dijo que los agentes de la ley deben presentar una orden judicial antes de ingresar a la propiedad de la universidad, pero se negó a decir si la escuela había recibido una antes del arresto de Khalil. El portavoz también se negó a hacer comentarios sobre la detención de Khalil.
El domingo se dejaron mensajes en busca de comentarios en el Departamento de Estado, el Departamento de Seguridad Nacional y ICE.
En un mensaje compartido el domingo por la noche, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que la administración “revocará las visas y/o tarjetas verdes de los partidarios de Hamas en Estados Unidos para que puedan ser deportados”.
El Departamento de Seguridad Nacional puede iniciar procedimientos de deportación contra titulares de tarjetas verdes por una amplia gama de presuntas actividades delictivas, incluido el apoyo a un grupo terrorista. En última instancia, correspondería a un juez de inmigración revocar el estatus de residente permanente de una persona, según Camille Mackler, fundadora de Immigrant ARC, una coalición de proveedores de servicios legales en Nueva York.
“Esto parece una acción de represalia contra alguien que expresó una opinión que no le gustó a la administración Trump”, dijo Mackler.
Khalil sirvió como negociador de los estudiantes mientras negociaban con los funcionarios de la universidad sobre el fin del campamento de tiendas de campaña erigido en el campus la primavera pasada, un papel que lo convirtió en uno de los activistas más visibles en apoyo del movimiento.
También estaba entre los investigados por una nueva oficina de la Universidad de Columbia que ha presentado cargos disciplinarios contra docenas de estudiantes por su activismo pro palestino, según registros compartidos con AP.
Las investigaciones se producen mientras la administración Trump ha cumplido su amenaza de recortar cientos de millones de dólares en fondos a Columbia debido a lo que el gobierno describe como el fracaso de la escuela Ivy League para reprimir el antisemitismo en el campus.
Las acusaciones de la universidad contra Khalil se centraron en su participación en el grupo Apartheid Divest de la Universidad de Columbia. Se enfrentó a sanciones por haber contribuido potencialmente a organizar una “marcha no autorizada” en la que los participantes glorificaron el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y por haber desempeñado un “papel sustancial” en la circulación de publicaciones en las redes sociales que criticaban al sionismo, entre otros actos de presunta discriminación.
“Tengo alrededor de 13 acusaciones en mi contra, la mayoría de ellas son publicaciones en redes sociales con las que no tuve nada que ver”, dijo Khalil a la AP la semana pasada.
“Sólo quieren demostrar al Congreso y a los políticos de derecha que están haciendo algo, sin importar lo que esté en juego para los estudiantes”, añadió. “Es principalmente una oficina para acallar el discurso a favor de Palestina”.
