Los fiscales acusaron a los ex oficiales de agredir brutalmente a Nichols después de una parada de tráfico a pesar de que no representaba ninguna amenaza.
Tres ex oficiales de policía de Memphis , Tennessee, fueron condenados el jueves por cargos federales de manipulación de testigos relacionados con la golpiza mortal a Tyre Nichols en 2023, según WMC, afiliada de NBC .
Demetrius Haley, Justin Smith y Taddarius Bean fueron acusados de privar a Nichols de sus derechos mediante el uso excesivo de la fuerza, obstruir la justicia mediante la manipulación de testigos y otros delitos. Se declararon inocentes.
Haley fue declarada culpable de un cargo de conspiración para manipular testigos y de un cargo de obstrucción de la justicia por manipulación de testigos. Bean y Smith fueron declarados culpables de un solo cargo, obstrucción de la justicia, por manipulación de testigos, informó WMC.
Ninguno de los hombres fue declarado culpable de los cargos de privación de derechos bajo el color de la ley por fuerza excesiva y por falta de intervención o indiferencia deliberada, pero Haley fue condenado por los cargos menores de cada uno, que involucraban lesiones corporales, informó WMC.
El juez ordenó la detención de los agentes y tenía previsto celebrar una audiencia el lunes para escuchar a los abogados defensores sobre su liberación a la espera de la sentencia.
Los cargos de manipulación de testigos conllevan posibles sentencias de hasta 20 años de prisión. El cargo de violación de derechos civiles contra Haley conlleva hasta 10 años de prisión. Se habían enfrentado a una condena de cadena perpetua si eran condenados por los cargos más severos.
La madre de Nichols, RowVaughn Wells, dijo a los periodistas al salir del tribunal que estaba en shock pero feliz de que todos los hombres fueran condenados por al menos un cargo.
“Todos ellos han sido condenados por algo y todos irán a la cárcel. Eso es lo que siento”, dijo Wells. “Este ha sido un largo viaje para la familia”.
Otros dos ex oficiales, Emmitt Martin III y Desmond Mills Jr., se declararon culpables de los mismos cargos.
Mills aceptó un acuerdo de culpabilidad en el que los fiscales piden hasta 15 años de prisión.
Martin testificó que Nichols estaba “indefenso” mientras los agentes lo golpeaban y que después los agentes comprendieron que “no iban a delatarme, y yo no iba a delatarlos”. Según su acuerdo de culpabilidad, los fiscales sugerirán una pena de prisión de hasta 40 años.
Los fiscales acusaron a los ex oficiales de golpear brutalmente a Nichols, de 29 años, después de una parada de tráfico el 7 de enero de 2023, a pesar de que el video de la cámara corporal de la agresión mostró que Nichols no representaba ninguna amenaza para ellos.
“Se quedaron de pie junto a su cuerpo moribundo y se rieron”, dijo al jurado una de las fiscales, la fiscal federal adjunta Elizabeth Rogers, durante las declaraciones iniciales. Luego “acordaron en silencio mentir al respecto para encubrirlo”.
Un abogado defensor de Bean dijo que los oficiales sólo estaban tratando de someter a un sospechoso que no siguió sus instrucciones.
Nichols fue detenido por conducción imprudente, pero el jefe de policía de Memphis dijo que no había pruebas que respaldaran la acusación.
Mills, que aceptó un acuerdo con la fiscalía en el que pide hasta 15 años de prisión, testificó contra sus antiguos colegas durante el juicio de cuatro semanas y reconoció haber golpeado a Nichols con su porra tres veces. Lloró cuando los fiscales mostraron un video de la cámara corporal de otros agentes golpeando y pateando a Nichols.
“Dejé a su hijo huérfano de padre”, dijo Mills sobre Nichols. “Lo siento”.
Nichols, que tenía un hijo pequeño, murió en un hospital tres días después de la paliza. El informe de la autopsia indicó que la causa de su muerte fueron golpes en la cabeza.
Los cinco agentes, que formaban parte de un equipo de represión del delito llamado Unidad Escorpión, fueron despedidos tras la muerte de Nichols por violar las políticas del departamento de policía. Su unidad fue disuelta.
La fiscal federal Kathryn Gilbert pidió al jurado el miércoles que declarara culpables a los acusados de todos los cargos.
Ella argumentó que en el centro del caso, los oficiales actuaron juntos y deliberadamente ayudaron e incitaron al asalto que mató a Nichols, informó WMC .
“Cinco agentes golpearon a Tyre Nichols. Cinco agentes lo dejaron morir y otros cinco agentes lo encubrieron”, afirmó.
El abogado de Bean, John Keith Perry, dijo que había dudas razonables sobre cada uno de los delitos de los que se acusaba a su cliente.
El abogado de Haley, Stephen Leffler, cuestionó la afirmación de la fiscalía de que Nichols nunca representó una amenaza para los oficiales y dijo que los golpes de Martin, Bean y Smith mataron a Nichols, no a Haley, informó WMC el miércoles.
Los agentes también enfrentan cargos de asesinato en segundo grado en un tribunal estatal. Se declararon inocentes, aunque se espera que Mills y Martin cambien su declaración a culpables.
