Frederick Newhall Woods fue declarado apto para libertad condicional en una audiencia el viernes en California Men’s Colony.
Un hombre de California de 70 años que ha pasado las últimas cuatro décadas en prisión por secuestrar un autobús escolar lleno de niños y enterrarlos vivos a ellos y a su conductor ha sido aprobado para libertad condicional.
Frederick Newhall Woods fue declarado apto para libertad condicional en una audiencia el viernes en California Men’s Colony, una prisión estatal en el condado de San Luis Obispo. Se le había negado la libertad otras 17 veces.
Woods fue sentenciado por su papel en el secuestro en 1976 de 26 niños, de 5 a 14 años, y su conductor de autobús cerca de Chowchilla, a unas 125 millas al sureste de San Francisco. Woods y sus cómplices, los hermanos Richard y James Schoenfeld, los enterraron vivos en un búnker ventilado.
Los secuestradores, que planearon el crimen durante más de un año, exigieron un rescate de $5 millones a la Junta de Educación del estado. Los tres provenían de familias ricas del Área de la Bahía de San Francisco.
Los niños y el conductor pudieron salir y escapar después de más de un día en el búnker.
Woods se disculpó por sus acciones el viernes y le dijo al panel de libertad condicional que “tenía una empatía por las víctimas que yo no tenía entonces”.
“He tenido un cambio de carácter desde entonces”, dijo. “Tenía 24 años. Ahora entiendo completamente el terror y el trauma que causé. Asumo completamente la responsabilidad por este acto atroz”.
Sus cómplices ya están en libertad después de que un tribunal de apelaciones ordenara la liberación de Richard en 2012 y el entonces gobernador. Jerry Brown puso a James en libertad condicional en 2015.
Dos de las víctimas, Larry Park y Rebecca Reynolds Dailey, apoyaron la libertad condicional de Woods.
“Creo que ha cumplido suficiente tiempo por el crimen que cometió”, dijo Park el viernes.
Las sobrevivientes Jennifer Brown Hyde, Lynda Carrejo y Laura Yazzi Fanning no querían que Woods fuera liberado.
“Pudo haber hecho mucho más”, dijo Brown Hyde, y le dijo al panel que no cree que Woods se haya enmendado por completo por lo que hizo y que “sigue siendo millonario”.
“Incluso el acuerdo pagado a algunos de nosotros los sobrevivientes no fue suficiente. Fue suficiente para pagar una terapia, pero no suficiente para comprar una casa”, dijo.
La fiscal de distrito del condado de Madera, Sally Moreno, dijo que muchos de los sobrevivientes aún están afectados por lo sucedido.
“Este es un individuo que ha demostrado lo peligroso que es. Arruinó la vida de docenas de estos niños; todavía luchan, muchos de ellos, con las secuelas de esto”, dijo Moreno.
“Él no es alguien que deba ser liberado. Ha demostrado la capacidad de cometer este tipo de crimen… para planear y llevar a cabo algo como esto”.
La decisión del panel será final dentro de los 120 días antes de que sea revisada por el gobernador. Si el gobernador deja en pie la decisión de la libertad condicional, se programará la liberación de Woods.
