Un incendio consumió parte de la mayor refinería de petróleo de Ecuador: evacuaron al personal y a cuatro escuelas cercanas

La alerta se activó a las 10:22 de la mañana, hora local. El fuego se originó en la Subestación de utilidades, la cual fue destruida en su totalidad por las llamas

Un incendio de gran magnitud se registró este lunes en la Refinería de Esmeraldas, la más grande del Ecuador, provocando una nueva suspensión de sus operaciones y generando preocupación en una infraestructura clave para el abastecimiento de combustibles en el país. Según informó Petroecuador en un comunicado oficial, el siniestro no dejó víctimas fatales.

El fuego se inició a las 10:22 en la subestación de utilidades de la refinería, ubicada en la ciudad de Esmeraldas, en la costa norte del país, y provocó una fuerte explosión seguida de una densa columna de humo negro, visible a varios kilómetros. La situación fue documentada en redes sociales a través de múltiples videos.

“El fuego fue controlado gracias al trabajo coordinado de su personal con el Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas.” Toda la planta fue evacuada como medida de precaución, y también fueron retirados estudiantes de al menos cuatro centros educativos cercanos: la Escuela 15 de Marzo, el Colegio Luis Tello, la Escuela Edilfo Bennet y la Unidad Educativa San Daniel Comboni.

La empresa estatal confirmó que se realizarán inspecciones técnicas para evaluar el estado de la infraestructura, y que la operación de la refinería queda suspendida de manera indefinida. Hasta ahora no se ha especificado la cantidad de combustible involucrada en el incendio ni el nivel de afectación estructural total.

El siniestro ocurre en un momento crítico: la planta se encontraba en proceso de reactivación tras haber suspendido su actividad el domingo por los daños provocados por un sismo de magnitud 6,1 con epicentro frente a la costa de Esmeraldas. Entre los daños anteriores se contaban la afectación de dos hornos de crudo, un tanque de almacenamiento, un intercambiador de calor y el taponamiento de líneas clave.

La Refinería de Esmeraldas, con una capacidad de procesamiento de hasta 110.000 barriles diarios, representa el principal polo de refinación de crudo del país. Su operación es fundamental tanto para el mercado interno como para las exportaciones. Ecuador, cuya economía depende del petróleo —que en 2024 generó más de 8.600 millones de dólares en ingresos por exportaciones— produce actualmente unos 475.000 barriles diarios, de los cuales exporta el 73%.

Militares y trabajadores cercaron la zona tras la explosión para permitir el ingreso de vehículos de socorro y garantizar la seguridad. La Secretaría de Gestión de Riesgos también confirmó la evacuación preventiva de todo el personal. Petroecuador indicó que, una vez controlada la emergencia, se continuará con las inspecciones e investigaciones para determinar las causas exactas del incidente.