Soldado estadounidense detenido en Corea del Norte estaba siendo enviado a casa antes de cruzar la frontera

Travis King se unió a un grupo en el aeropuerto que se dirigía a la zona desmilitarizada, donde “se escapó”, dijo el Pentágono.

Un soldado estadounidense con problemas que estaba siendo enviado a casa desde Corea del Sur se mezcló con un grupo de turistas que se dirigían a la zona desmilitarizada donde “cruzó” la frontera con Corea del Norte, dijo el Pentágono el martes.

privado Travis King, de segunda clase, no llevaba esposas cuando fue escoltado por la policía militar hasta donde pudo llegar: un puesto de control de seguridad en el aeropuerto de Incheon, un aeropuerto comercial a aproximadamente una hora y media de distancia de la DMZ que separa a Corea del Sur del país comunista, dijo un alto funcionario de la administración a NBC News.

Pero en lugar de continuar solo hasta la puerta y volar de regreso a Estados Unidos, King acompañó a un grupo que acababa de llegar y se dirigía a Panmunjom, que es el área de Seguridad Conjunta en medio de la tensa zona fronteriza custodiada por soldados de Corea del Norte y del Sur.  

Cuando King despegó, las fuerzas de seguridad del Comando de las Naciones Unidas que habían estado escoltando la gira lo persiguieron pero no pudieron atraparlo a tiempo, dijeron funcionarios del Pentágono anteriormente.

King, quien se alistó en enero de 2021, acababa de salir de una prisión de Corea del Sur, donde había estado detenido por cargos de agresión, y enfrentaba acciones disciplinarias militares adicionales cuando regresó a Fort Bliss, Texas, según The Associated Press.

NBC News aún no ha confirmado ese informe.

El secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, dijo a los periodistas anteriormente en una sesión informativa que todavía están tratando de reconstruir qué sucedió exactamente.

“Sabes, lo que puedo confirmar y diría por adelantado (es) que estamos muy temprano en este evento, por lo que hay mucho que todavía estamos tratando de aprender”, dijo Austin. “Pero lo que sí sabemos es que uno de nuestros militares, que estaba de gira, voluntariamente y sin autorización” traspasó la línea de demarcación.

King está actualmente en manos de la República Popular Democrática de Corea, o RPDC, dijo Austin.

“Entonces estamos monitoreando e investigando de cerca la situación y trabajando para notificar a los familiares más cercanos del soldado y comprometiéndonos a abordar este incidente”, dijo Austin.

El coronel Isaac Taylor, director de asuntos públicos de las fuerzas de Estados Unidos en Corea, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que están “trabajando con nuestros homólogos del KPA (Ejército Popular de Corea) para resolver este incidente”.

La Casa Blanca también está monitoreando la situación, que se produjo en medio de mayores tensiones por el programa nuclear de Corea del Norte, pero aún no ha comentado.

Esta parece ser la primera vez que un soldado estadounidense deserta a Corea del Norte en medio siglo. El último en hacerlo fue James Dresnok , que estaba siendo amenazado con un consejo de guerra cuando lo hizo en agosto de 1962.

Dresnok, según sus hijos , todavía estaba en Corea del Norte cuando murió de un derrame cerebral en 2016.

Los recorridos por el área han estado en curso desde la década de 1960 y están organizados por empresas privadas, mientras que la ONU ha realizado sus propios recorridos para su personal.

El área está a solo 30 millas al norte de Seúl, la capital de Corea del Sur, y tiene una gran importancia histórica como el lugar donde se firmó el armisticio para poner fin a la Guerra de Corea en 1953.

La noticia de la aparente deserción de King se produce cuando el USS Kentucky, un submarino de propulsión nuclear, llegó a la base naval de Busan en Corea del Sur el martes.

“Esta visita al puerto de Busan refleja el compromiso férreo de Estados Unidos con la República de Corea por nuestra garantía de disuasión extendida”, dijo US Forces Korea en un comunicado.