Para los orgullosos expatriados deseosos de separar los deportes de la política, el primer partido de béisbol de Cuba en Miami fue motivo de celebración el domingo. Pero para cientos de otros, fue motivo para protestar por la opresión política de la que escaparon.
Una mezcla de manifestantes y fanáticos se reunieron en Miami el domingo cuando el Equipo Cuba comenzó su juego de semifinales del Clásico Mundial de Béisbol contra Estados Unidos.
José Vilela huyó de Cuba a los Estados Unidos cuando tenía 14 años después de pasar seis meses en un campo de concentración. Como muchos de sus compatriotas, se instaló en el barrio cubano de Miami, La Pequeña Habana.
Vilela, que ahora tiene 68 años, caminó el domingo por la tarde afuera de LodDepot Park, el estadio de los Miami Marlins, donde el equipo nacional de béisbol de Cuba luego perdió ante Estados Unidos 14-2 en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol.
Para los orgullosos expatriados deseosos de separar los deportes de la política, el primer partido de béisbol del país en Miami fue motivo de celebración.
Pero para Vilela y cientos de otros, fue motivo para protestar por la opresión política de la que escaparon.
Vilela acechaba el estadio el domingo, gritando afuera para que cualquier persona asociada con el difunto líder cubano Fidel Castro, quien abrazó el comunismo al estilo soviético, abandonara la comunidad. Eso incluyó a muchos jugadores cubanos que técnicamente son empleados del gobierno.
“No los queremos aquí”, dijo Vilela. “Ninguno. Personas que trabajan para la familia Castro. No los queremos. Pueden ir a cualquier lugar que quieran. Ve a Nueva York. Ve a California. No Miami. Espero que esta sea la última vez que vengan aquí”.
Tres manifestantes fueron escoltados fuera del estadio después de correr al campo durante el juego.
En la sexta entrada, un manifestante ondeó una bandera que decía “Libertad Para Los Presos Cubanos Del 11 de Julio”, en referencia al día en que miles de cubanos salieron a las calles de la isla. en 2021 para protestar por la escasez de bienes, los apagones y las dificultades económicas. Cientos de personas que participaron están en prisión. El sábado, la multitud estalló en “¡Libertad!” cánticos cuando ese manifestante salió del campo.
Durante todo el día, hubo una mayor presencia policial fuera del estadio que en juegos anteriores del torneo. Unos 15 policías de Miami andaban en bicicleta.
Yosvel González nació en Cuba y vestía una camiseta naranja y verde azulado del difunto lanzador cubano de los Marlins José Fernández, quien murió en un accidente de navegación en 2016. González dijo que esperaba que el ambiente fuera tenso durante el juego, pero está alentando a Equipo Cuba.
“Amo este país porque me dieron libertad y asilo político cuando llegué aquí”, dijo sobre Estados Unidos. “Pero mi tierra es mi tierra. No me importa qué gobierno esté en el poder”.
Las reacciones de los fanáticos durante el juego fueron mixtas. Algunos gritaron “¡Libertad!” a lo largo de. Algunos vitorearon cuando la selección cubana de béisbol anotó en el primer y quinto inning. Los cánticos de “EE.UU.” estallaron a menudo.
Los jugadores y entrenadores han tratado de mantener el enfoque en el deporte en sí.
“Estamos aquí por el béisbol, por el deporte”, dijo el dirigente de Cuba, Armando Johnson, después del partido, y agregó que el equipo no prestó atención a los manifestantes. “Eso es lo que hago… No soy policía”.
Cuando se le preguntó si a él como cubano le molesta que muchos cubanos no se identifiquen con el equipo, Johnson reiteró que estaba concentrado en su trabajo.
“Se siente mal, pero no juzgo”, dijo. “Como dije, cada uno tiene su forma de pensar. Estamos en el campo y venimos aquí solo para jugar béisbol y el deporte. Eso es lo que queríamos hacer aquí”.
Hay recordatorios en toda la comunidad de La Pequeña Habana del gobierno de Cuba.
Bull Bar, un lugar cerrado a poca distancia del estadio de béisbol, alguna vez fue un bar popular durante los partidos de fútbol americano de los Miami Hurricanes. Tiene un gran cartel en su pared que dice “Libertad para Cuba” con la imagen de una bota pisando fuerte en la isla. Los vendedores estaban en las esquinas de las calles cerca del bar desde las 10 am del domingo para vender ropa tanto para el equipo de EE. UU. como para el equipo de Cuba.
Muchas camisetas mostraban las palabras “Patria y Vida”, que significa “patria y vida”, en oposición al grito de guerra de Castro “patria o muerte”.
“Su afirmación es que todos somos cubanos, y eso no es cierto”, dijo Marilyn Almaguer, quien huyó de la isla en 1996 cuando simpatizantes del gobierno le tiraron huevos y piedras. “Con ese gobierno ahí, no podemos ser todos cubanos”.
Si bien el fútbol es en gran medida el deporte más popular en América Latina, el béisbol domina en Cuba.
La isla tiene una rica reserva de talento para el béisbol y una historia de éxito en el deporte. El equipo de béisbol de Cuba ganó medallas de oro olímpicas en 1992, 1996 y 2004, pero las deserciones masivas de jugadores han limitado la capacidad de las islas para seguir siendo competitivas en el escenario internacional. La selección cubana de béisbol no logró clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Los atletas de alto rendimiento en la isla ganan un salario del gobierno para entrenar y competir, pero Cuba ha prohibido los deportes profesionales en la isla desde la revolución cubana hace 60 años.
Las sanciones impuestas por Estados Unidos desde hace mucho tiempo hacen que sea en gran medida imposible que los cubanos jueguen profesionalmente para un equipo estadounidense sin desertar. Mientras tanto, históricamente Cuba no ha permitido que los jugadores cubanos que desertaron en las listas de su selección nacional.
Estados Unidos por primera vez permite que las estrellas de la MLB nacidas en Cuba jueguen para su tierra natal en el CMB, lo que hace de esta una rara lista mixta de jugadores cubanos actuales y desertores. El antesalista de los Medias Blancas de Chicago, Yoán Moncada, y el jardinero central de los Medias Blancas, Luis Roberts, recibieron algunos abucheos durante las presentaciones de los jugadores antes del juego.
“La mayor falta de respeto a este país que nos ha abierto sus puertas”, dijo Almaguer sobre los peloteros de la MLB. “Dicen estar huyendo de una dictadura, y este país les dio una oportunidad. Les dio todo, y ahora quieren jugar en el mismo equipo que los suprimió. Se están riendo de Estados Unidos al hacer eso”.
No todos los jugadores de la MLB nacidos en Cuba optaron por aprovechar el cambio de política.
Randy Arozarena, jardinero de los Rays de Tampa Bay, nació y se crió en Cuba, pero eligió representar a México, donde vivió a los 20 años, en el torneo.
“Para mí, México es especial”, dijo Arozarena, “desde que salí de Cuba, México es un país que me recibió con los brazos abiertos”.
Alfredo Despaigne, el capitán del Equipo Cuba, dijo que no será una molestia tener fanáticos animando al equipo.
“Eso es natural en el béisbol”, dijo. “No nos afecta. Jugué durante nueve años en Japón y teníamos fanáticos apoyando a nuestro equipo y otros apoyando a otros equipos. Así que cada uno es libre de sentir y pensar lo que quiera. No nos afectará.
Ramón Saúl Sánchez, uno de los organizadores de las protestas del domingo, dijo que no está en contra de los beisbolistas cubanos. Sánchez, de 68 años, ha estado separado de su familia desde que se mudó al área de La Pequeña Habana hace 55 años.
“Todos queremos apoyar al equipo cubano de béisbol”, dijo Sánchez. “En este momento, es más complejo porque también está jugando contra el equipo de béisbol de EE. UU. Y tenemos el corazón dividido entre los dos países. Pero aquí está el tema más importante que sabemos que detrás de este juego no hay simple deporte, sino mucha política”.
