Miles de enfermeras de Nueva York dejarán sus trabajos el lunes en medio de una temporada récord de gripe

Casi 15.000 enfermeras podrían abandonar sus trabajos la mañana del lunes si no se llega a un acuerdo, lo que constituye la mayor huelga de enfermeras en la historia de la ciudad.

Miles de enfermeras de algunos de los hospitales más grandes de la ciudad de Nueva York podrían declararse en huelga el lunes durante una severa temporada de gripe, tres años después de que una huelga similar obligara a algunas de las mismas instalaciones médicas a transferir algunos pacientes y desviar ambulancias.

La inminente huelga podría afectar las operaciones de varios de los principales hospitales privados de la ciudad, incluidos Mount Sinai en Manhattan, Montefiore Medical Center en el Bronx y NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.

Casi 15,000 enfermeras podrían abandonar sus puestos de trabajo la madrugada del lunes si no se llega a un acuerdo, lo que representaría la mayor huelga de enfermeras en la historia de la ciudad, según Nancy Hagans, presidenta de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York. Hasta la mañana del domingo, se había avanzado poco en la mesa de negociaciones, afirmó Hagans. La gran mayoría de las enfermeras del sindicato votó a favor de autorizar la huelga el mes pasado.

Al igual que la lucha laboral de 2023, la disputa de este año abarca una compleja gama de cuestiones, demandas, contrademandas y detalles específicos de cada hospital. Una vez más, la dotación de personal es un punto crítico: el personal de enfermería afirma que los centros médicos de alto presupuesto se niegan a comprometerse, o incluso están incumpliendo, con las disposiciones para cargas de trabajo manejables y seguras.

Preocupaciones de seguridad en juego

Esta vez, el sindicato de enfermeras también exige barreras de seguridad en los hospitales que utilicen inteligencia artificial, además de más medidas de seguridad en el lugar de trabajo. Un hombre armado irrumpió en el Monte Sinaí en noviembre, y un hombre con un objeto afilado se atrincheró en una habitación de un hospital de Brooklyn esta semana; ambos hombres fueron abatidos por la policía.

Los hospitales privados sin fines de lucro involucrados en las negociaciones actuales dicen que han logrado avances en la dotación de personal desde 2023. Algunos de ellos sugieren que las demandas del sindicato, tomadas en su conjunto, son demasiado caras.

Decenas de enfermeras se manifestaron el viernes en Manhattan, insistiendo en que su principal preocupación era brindar una atención adecuada y acusando a los centros médicos, cuyos principales ejecutivos ganan millones de dólares al año, de codicia e intransigencia.

“Mi hospital intenta recortar personal todos los días y luego intenta luchar contra los avances históricos que logramos hace tres años”, dijo Sophie Boland, enfermera de cuidados intensivos pediátricos del sistema hospitalario NewYork-Presbyterian.

Mientras tanto, los hospitales calificaron de “imprudente” la amenaza de huelga del sindicato. El jueves, en un comunicado, se comprometieron a “hacer todo lo necesario para minimizar las interrupciones”.

Hagans, el presidente del sindicato, también ha subrayado que los pacientes no deben retrasar la atención médica durante una posible huelga.

Aun así, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, expresó su preocupación de que una huelga pudiera afectar la atención a los pacientes, instando el viernes a ambas partes a “permanecer en la mesa y llegar a un acuerdo”.

Los hospitales se preparan para una huelga

El Monte Sinaí ha contratado a más de 1.000 enfermeras temporales y ha realizado simulacros preparatorios para una huelga que podría afectar a su hospital principal de 1.100 camas y a dos afiliados, el Monte Sinaí Morningside y el Monte Sinaí Oeste, con alrededor de 500 camas cada uno.

El Hospital Presbiteriano de Nueva York indicó que también había contratado enfermeras temporales, pero que, si se produce la huelga, algunos pacientes podrían ser trasladados a nuevas habitaciones o se les podría recomendar que se transfieran a otro centro. Montefiore publicó un mensaje asegurando a los pacientes que se cumplirían sus citas.

El mismo sindicato organizó una huelga de tres días en las instalaciones principales de Mount Sinai y Montefiore en 2023, cuando las enfermeras destacaron sus sacrificios durante el agotador y aterrador momento álgido de la pandemia de COVID-19 y la crisis nacional de personal de enfermería que le siguió.

La huelga provocó que esos hospitales pospusieran cirugías no urgentes, ordenaran a muchas ambulancias que se trasladaran a otros lugares y transfirieran a algunos bebés de cuidados intensivos y otros pacientes. Se contrató a enfermeras temporales e incluso a administradores con experiencia clínica para cubrir las vacantes, pero algunos pacientes notaron esperas más largas y salas con menos personal.

La huelga terminó con un acuerdo sobre aumentos salariales de un 19% en tres años y mejoras en la dotación de personal, incluida la posibilidad de pago extra si las enfermeras tuvieran que trabajar con poco personal.

Ahora, dice el sindicato, los hospitales están incumpliendo esas garantías y otras promesas.

Montefiore, por ejemplo, acordó hacer todos los esfuerzos razonables para dejar de mantener a algunos pacientes de urgencias en los pasillos mientras esperan que haya espacio en otras salas. Sin embargo, tres años después, las enfermeras siguen luchando por atender a los pacientes de los pasillos, declaró el viernes Michelle Gonzalez, enfermera de cuidados intensivos de Montefiore.

Montefiore ha sugerido que ha logrado algunos avances: el hospital dijo a los funcionarios electos en una carta en octubre que hubo una reducción del 35% en el tiempo que transcurre desde la admisión de emergencia hasta una cama en la unidad clínica.

En general, los hospitales dicen que han reducido en gran medida las tasas de vacantes de puestos de enfermería en los últimos tres años, y Mount Sinai y NewYork-Presbyterian/Columbia Irving University Medical Center dicen que también han agregado cientos de puestos de enfermería.

En los últimos días, varios hospitales pequeños, incluidos varios centros de Northwell Health en Long Island, evitaron posibles huelgas llegando a acuerdos o logrando lo que el sindicato consideró un progreso adecuado.