“No importa cuántos aniversarios pasen, nunca debemos olvidar la magnitud de esta pérdida”, dijo el representante Adriano Espaillat, el primer dominicano estadounidense electo al Congreso.
Cid Wilson recuerda el miedo y la incredulidad.
Hace veinte años, el segundo accidente aéreo más mortífero de la nación sacudió a una nación aterrorizada dos meses después de los ataques del 11 de septiembre. Pero realmente afectó a un grupo particularmente fuerte: la creciente comunidad dominicano-estadounidense de la ciudad de Nueva York.
El 12 de noviembre de 2001, el vuelo 587 de American Airlines se estrelló en Queens, Nueva York , poco después del despegue. Las 260 personas a bordo del vuelo con destino a República Dominicana murieron, junto con cinco personas en tierra. Alrededor del 90 por ciento de los pasajeros eran de ascendencia dominicana.
Uno de los buenos amigos de Wilson, Félix Sánchez, estaba en el avión.
“Estábamos esperando y esperando y esperando”, dijo Wilson, de 51 años, presidente y director ejecutivo de la Asociación Hispana de Responsabilidad Corporativa, a NBC News. Dijo que recuerda haberse reunido en el apartamento de la madre de Sánchez, “simplemente rezando por cualquier posibilidad de que tal vez perdiera el vuelo o tomara otro vuelo, lo cual no era inusual, porque había muchos vuelos diferentes durante el día”.
Sánchez tenía 28 años cuando murió. El prometedor asesor financiero conoció a Wilson después de unirse a un grupo profesional llamado Dominicans en Wall Street.
“Todavía recuerdo haber ido a Arka Lounge para celebrar la vida después del 11 de septiembre”, dijo Wilson, refiriéndose a un club exclusivo que se convirtió en un lugar frecuentado por jóvenes profesionales que vivían o habían crecido en el vecindario mayoritariamente latino e inmigrante de Washington Heights. Recordó cómo el impacto del accidente del vuelo 587 fue aún más doloroso para los dominicanos en la ciudad de Nueva York, a raíz del peor ataque terrorista en la historia de la nación.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que la causa probable del accidente fue una combinación de error del piloto y un defecto de diseño en el avión.
Una vez que se descartó el terrorismo como causa del accidente, muchos dominicanos sintieron que los principales medios de comunicación se apresuraron a avanzar.
“Con el 11 de septiembre, todos los neoyorquinos y estadounidenses atravesaron el dolor y el trauma juntos”, dijo previamente a NBC News Ramona Hernández, directora del Instituto de Estudios Dominicanos en el City College de Nueva York . “Entonces la comunidad dominicana experimentó una catástrofe adicional a gran escala. Fue muy intenso “.
“Más de 200 vidas perdidas en solo 2 1/2 minutos; eso es realmente increíble de comprender ”, dijo.
La mortal tragedia trajo consigo reformas que salvaron vidas, ya que se revisaron los programas de formación de pilotos y Airbus realizó mejoras en el diseño de sus aviones en un esfuerzo por hacer que los viajes aéreos fueran más seguros. Historias como la de una pareja soltera y a largo plazo de una víctima de un accidente a quien se le negaron los beneficios de sobreviviente después del desastre también llevaron, en parte, a que Nueva York legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2011.
El accidente aún resuena en la comunidad dominicana de Washington Heights hasta el día de hoy, cuando miran hacia atrás décadas después.
Jonathan Bourdier, residente de Nueva Jersey, perdió a su prima, Miguelina Fabre Delgado, de 26 años, en el vuelo 587. Bourdier publicó en Instagram un tributo a ella. “Pensamos en ti con amor hoy, pero eso no es nada nuevo. Pensamos en ti ayer, y también en los días anteriores. Pensamos en ti en silencio. A menudo decimos tu nombre”, escribió.
“La tragedia sigue teniendo un impacto duradero en los seres queridos que quedaron atrás y en nuestra comunidad” , dijo en un comunicado el representante Adriano Espaillat, DN.Y., el primer dominicano estadounidense electo al Congreso . “No importa cuántos aniversarios pasen, nunca debemos olvidar la magnitud de esta pérdida y el impacto que tendrá para siempre en las vidas de innumerables familias en todo el país”.
Tanto Espaillat como Wilson participaron activamente en ayudar a su comunidad en duelo después de la tragedia. Wilson dijo que recuerda que las autoridades tardaron semanas en confirmar algunas de las víctimas en medio de las dificultades de trabajar en el lugar del accidente. Espaillat era un asambleísta estatal en ese momento.
“Yo estaba con Espaillat cuando él estaba visitando a las familias”, dijo Wilson. “Su oficina se convirtió en un centro de información importante sobre el accidente mientras la gente esperaba saber sobre sus seres queridos”.
La galardonada poeta, escritora e intérprete Elizabeth Acevedo incluso echó un vistazo ficticio a las secuelas del accidente en su aclamado libro para adultos jóvenes “Clap When You Land”. El título hace referencia a la tradición cultural de aplaudir una vez que un avión toca con seguridad la pista al aterrizar , una costumbre popular entre dominicanos, puertorriqueños y otros.
Mientras investigaba para el libro, Acevedo escuchó a muchas personas que querían que el mundo recordara lo que sucedió, dijo el autor afro dominicano.
“Quería escribir sobre el dolor personal y público, para mostrar cómo ciertas comunidades lloran por su cuenta los eventos que quizás merecen más atención”, dijo Acevedo a NBC News el año pasado .
Sigue siendo ‘una herida visceral’
Espaillat presentó el viernes una resolución del Congreso “para asegurar que no se olviden los recuerdos de cada víctima y de sus familiares sobrevivientes”, dijo.
“Estamos unidos en solidaridad con las familias de las 265 víctimas de ese trágico día”, dijo. “Para ellos, el accidente sigue siendo una herida visceral y el cierre sigue siendo difícil de alcanzar”.
Un monumento permanente a las víctimas del accidente se encuentra en Belle Harbor, Queens, diseñado por el artista dominicano Freddy Rodríguez . Decenas de dolientes que asistieron a una ceremonia para conmemorar el 20 aniversario de la tragedia el viernes por la mañana colocaron flores en el muro conmemorativo para rendir homenaje a las vidas perdidas.
Espaillat también asistió a una ceremonia conmemorativa organizada por Hostos Community College el viernes por la tarde en Grand Concourse, en el Bronx, junto con otros líderes de la comunidad latina. La ceremonia estuvo abierta al público.
