La operación condujo a arrestos y deportaciones de personas independientemente de su ciudadanía o estatus, según alega una demanda reciente contra Seguridad Nacional y la Patrulla Fronteriza.
A principios de enero, cuando los días de la administración Biden llegaban a su fin y se acercaba la era Trump, cinco docenas de agentes de la Patrulla Fronteriza se desplegaron en el condado predominantemente latino de Kern, a 300 millas de la frontera entre California y México, y comenzaron lo que dicen fue una búsqueda específica de inmigrantes criminales.
Pero los abogados de algunas de las personas que fueron víctimas de sus tácticas esa semana dijeron que se trataba de una “expedición de pesca” dirigida a personas de un determinado color de piel, independientemente de su ciudadanía y estatus. En una demanda presentada el 26 de febrero , alegan que los agentes abusaron de su poder, realizaron arrestos sin órdenes judiciales y utilizaron engaños para lograr que las personas aceptaran abandonar el país. Estas acciones dejaron a la región conmocionada, dijeron.
“Nos pararon porque nos veíamos latinos o como trabajadores agrícolas, por el color de nuestra piel. Fue injusto”, dijo María Guadalupe Hernández Espinoza, de 46 años, una abuela, en un comunicado.
Hernández Espinoza, quien fue arrestada el 7 de enero después de trabajar su turno en un invernadero de tomates, es una de al menos 40 personas que fueron expulsadas del país bajo lo que se conoce como salida voluntaria, afirma la ACLU en su denuncia.
El 8 de enero, los agentes arrestaron a Ernesto Campos Gutiérrez, de 44 años, ciudadano estadounidense y residente de Bakersfield, California, desde hacía 20 años, según la demanda. Se dirigía a un trabajo de jardinería cuando los agentes bloquearon su camioneta, le pincharon los neumáticos, sacaron a un pasajero de la camioneta y lo arrestaron, agrega la denuncia. Acusaron a Campos Gutiérrez de tráfico de inmigrantes y lo retuvieron durante cuatro horas, según la demanda presentada por United Farm Workers y otras cinco personas. No fue deportado.
“Esta fue una expedición de pesca, en la que la Patrulla Fronteriza no tuvo como blanco a ninguna persona en particular, utilizó perfiles raciales y arrasó con la comunidad”, dijo a NBC News Bree Bernwanger, abogada de alto rango de la Fundación de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles del Norte de California.
Más tarde ese mismo día, agentes de la Patrulla Fronteriza detuvieron a Yolanda Aguilera Martínez, de 56 años, residente permanente legal “sin ninguna razón aparente”, según la demanda. Aguilera Martínez, de 45 años y residente del condado de Kern, mostró su licencia de conducir de California. La Patrulla Fronteriza le ordenó que saliera del auto, arrojó a la madre y a la abuela al suelo, la esposaron y la arrestaron, según la demanda.
Mientras la retenían en la parte trasera de una camioneta, un agente le permitió llamar a alguien para que le enviara una foto de su tarjeta de residencia legal. Después de escanearla, le dijo “lárgate de aquí”, según la demanda.
Los arrestos se llevaron a cabo a 300 millas de la frontera entre California y México, mucho más allá de las 100 millas aéreas de la frontera que la Patrulla Fronteriza ha reclamado como la zona donde puede realizar registros sin orden judicial .
El diario Los Angeles Times, citando a tres ex funcionarios de la administración Biden que hablaron bajo condición de anonimato, informó la semana pasada que el agente jefe de la Patrulla Fronteriza del sector El Centro, Gregory Bovino, “se rebeló” con la operación y lo hizo sin el conocimiento de los superiores.
Cuando se le pidió un comentario, Aduanas y Protección Fronteriza, que incluye a la Patrulla Fronteriza, envió un correo electrónico con una respuesta atribuida a un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional que decía que las acciones de cumplimiento de la Patrulla Fronteriza son “altamente específicas”.
“Cuando descubrimos cualquier mala conducta presunta o potencial, la remitimos inmediatamente a investigación y cooperamos plenamente con cualquier investigación penal o administrativa”, dijo también el portavoz.
El comunicado no mencionó las acusaciones en la demanda ni si se estaba investigando el papel de Bovino en los arrestos. Jaime Ruiz, portavoz de la CBP, dijo que la agencia no hace comentarios sobre litigios pendientes.
Bovino promocionó los arrestos en el condado de Kern en las redes sociales. Sus publicaciones destacan a los arrestados con antecedentes penales e incluyen una que dice que los agentes de la Patrulla Fronteriza en esa jurisdicción, conocida como sector, “hacen un esfuerzo adicional, o 500 de ellos… “, una referencia al alcance de su jurisdicción.
En una declaración del mes pasado , Bovino dijo que la responsabilidad de ese sector se extiende desde la frontera “hasta la línea de Oregón”.
Sacudió el Valle Central hasta los cimientos
La Patrulla Fronteriza indicó que 60 agentes arrestaron a 78 personas, todas ellas residentes ilegales en Estados Unidos, en la operación de tres días de enero. Entre los arrestados había una persona condenada por violar a una niña de 8 años y otra buscada por una orden de arresto por un delito sexual contra una menor. Otros delitos incluían cargos por posesión de armas, marihuana u otras drogas y condenas por conducir en estado de ebriedad, entre otros delitos, dijo la agencia.
Pero los abogados dijeron que los arrestos han tenido un impacto más amplio, incluso entre sus clientes, algunos de los cuales no tenían antecedentes penales y fueron expulsados. Las acciones de los agentes “han sacudido al Valle Central hasta sus cimientos”, afirmaron los abogados refiriéndose a la región de California.
“El nivel de trauma es muy alto. Hay personas que fueron detenidas, enviadas a El Centro y luego expulsadas del país y que tenían hijos menores de edad a su cargo”, dijo Ajay Krishnan, abogado de Keker, Van Nest & Peters LLP, que representa a algunos de los acusados.
Los demandantes también están siendo representados por las Fundaciones Estadounidenses de Libertades Civiles del Norte de California, el Sur de California y los condados de San Diego e Imperial.
Una persona puede aceptar, firmando los documentos correspondientes, una “salida voluntaria”. De ese modo, evita una orden de deportación y conserva la posibilidad de volver a entrar legalmente al país en el futuro.
Pero la persona también corre el riesgo de que se le prohíba solicitar el reingreso legal durante varios años, dependiendo de cuánto tiempo haya estado en Estados Unidos sin estatus legal y otros factores.
En varios casos, según la demanda, los agentes les dijeron a las personas que firmaran en papel electrónico sin permitirles ver el documento, no les informaron de las posibles consecuencias de abandonar voluntariamente los EE. UU. o no les mostraron ni les leyeron el documento en su idioma. En algunos casos, según los demandantes, los agentes les dijeron a las personas que estaban firmando con algún otro propósito o las presionaron para que firmaran con amenazas de encarcelamiento más prolongado o sometiéndolas a condiciones difíciles y manteniéndolas aisladas.
Juan Vargas Méndez, un residente del condado de Kern de 20 años que está casado con una ciudadana estadounidense y no tiene antecedentes penales, se encontraba entre los deportados. Vargas Méndez, de 37 años, fue arrestado cuando se dirigía desde un rancho donde ha trabajado durante 10 años. Según la demanda, los agentes le quitaron el aerosol nasal que lo ayuda a respirar cuando llegó al centro de detención de El Centro y lo engañaron para que firmara un acuerdo para abandonar voluntariamente el país.
La demanda acusa a los agentes de violar los derechos de los demandantes bajo la Cuarta Enmienda a la protección contra la detención sin una sospecha razonable de que la persona se encuentra en el país ilegalmente y contra el arresto sin una orden judicial.
“La raza, el origen étnico o la ocupación percibidos de la persona no pueden justificar una detención preventiva. Tampoco puede justificar la negativa de una persona a responder preguntas voluntarias”, afirma la demanda.
La demanda también alega que los agentes violaron las protecciones del debido proceso de la Quinta Enmienda. Los agentes no deberían haber expulsado a ninguna de las personas que arrestaron o detuvieron mediante “salida voluntaria” a menos que esas personas renunciaran consciente y voluntariamente a su derecho a una audiencia de inmigración, afirmaron los abogados en la demanda.
“Cuando la Patrulla Fronteriza dejó a la Sra. Hernández Espinoza en Mexicali, un agente le dio una copia del documento que había firmado el día anterior”, afirma la demanda. “Fue la primera vez que la Sra. Hernández Espinoza vio que su firma estaba en un documento que pretendía aceptar la salida voluntaria”.
