Según los analistas, el aumento de los precios del gas es solo el principio. Las consecuencias más graves de la guerra con Irán podrían afectar a la economía mundial en las próximas semanas y meses.
El alza vertiginosa de los precios del petróleo sigue repercutiendo en la economía mundial a causa de la guerra con Irán. Ahora, algunos analistas advierten que lo peor aún podría estar por llegar a medida que el conflicto se prolonga.
La preocupación radica en que, más allá de los efectos colaterales inmediatos derivados del aumento de los precios de la gasolina, la perturbación causada por la guerra podría producirse en oleadas, que se desarrollarían a lo largo de semanas y meses y que afectarían a pocos sectores de la economía mundial.
“Aún no hemos visto lo peor”, dijo Samantha Gross, directora de seguridad energética y clima del Instituto Brookings. “Creo que los mercados están subestimando el impacto de la guerra. Parece que esperan que termine rápidamente y que podamos volver al mundo anterior cuando acabe. Y no creo que ninguna de las dos ideas sea cierta”.
Las señales de alerta ya están presentes. El crudo Brent, referencia mundial del precio del petróleo —que influye notablemente en los precios de la gasolina en Estados Unidos— superó brevemente los 119 dólares por barril la semana pasada, el nivel más alto desde el inicio de la guerra y un nivel que no se veía desde julio de 2022, en medio de la ola inflacionaria de la pandemia. El lunes, el precio del Brent se había estabilizado en torno a los 113 dólares por barril.
Sin embargo, incluso esos nuevos máximos podrían verse rápidamente eclipsados si el conflicto en Oriente Medio persiste, según los analistas. En otras palabras, los precios actuales aún no reflejan la magnitud de la escasez que augura un conflicto prolongado.
“Para mí está claro que si esta crisis dura más de tres o cuatro meses, se convertirá en un problema sistémico para el mundo”, dijo Patrick Pouyanné, director ejecutivo del gigante petrolero Total, en una conferencia mundial sobre energía celebrada en Houston este mes, según Bloomberg News .
El principal obstáculo para el suministro de petróleo del Golfo Pérsico sigue siendo el Estrecho de Ormuz, por donde transitaba el 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo antes del 28 de febrero. El tráfico marítimo a través del estrecho sigue siendo mínimo, ya que Irán continúa ejerciendo un control estricto sobre el paso para obtener concesiones de Estados Unidos. De más de 100 buques por día antes del conflicto, el tráfico diario a través del estrecho ahora asciende a menos de cinco barcos, según datos del Fondo Monetario Internacional .
Esto ha dejado millones de barriles de petróleo, así como otras materias primas clave, sin acceso a los mercados globales. A medida que las empresas mundiales comiencen a agotar sus reservas, el costo de obtener materiales alternativos podría dispararse.
Incluso más allá del estrecho de Ormuz, las principales instalaciones de producción de combustibles fósiles, incluidas las de gas natural licuado, un insumo energético fundamental, se han visto afectadas por las huelgas recíprocas en todo Oriente Medio.
Cuanto más tiempo permanezca paralizado el estrecho, y hasta que esas instalaciones vuelvan a estar plenamente operativas, el mundo se enfrentará a una escasez de energía que tendrá un efecto dominó en la economía estadounidense.
El impacto en los conductores estadounidenses ya ha sido significativo. El precio promedio de la gasolina alcanzó los 3,99 dólares por galón el domingo, su nivel más alto desde el verano de 2022. Patrick De Haan, analista principal de Gas Buddy, estima que, para esta semana, los automovilistas habrán gastado 10.000 millones de dólares adicionales en gasolina en comparación con los niveles anteriores a la guerra. Esto se traduce en una disminución de aproximadamente 35 dólares mensuales en el ingreso disponible.
Y ese es solo el efecto directo del aumento de los precios del combustible para los automovilistas comunes. El alza de los precios del petróleo también se traduce en mayores costos generales para toda la economía, ya que aumentan los gastos de transporte de mercancías, así como los de materias primas y embalaje. Los precios del diésel se encuentran ahora justo por debajo del precio récord alcanzado en junio de 2022 .
“El aumento de los precios del petróleo elevará los costos de los insumos, el transporte y la fabricación en un momento en que la demanda sigue siendo frágil”, dijeron los analistas de la agencia de calificación crediticia Moody’s en una nota publicada la semana pasada.
Estados Unidos se ve menos afectado directamente por el aumento global de los precios del gas natural licuado gracias a sus abundantes reservas nacionales, sobre todo de gas de esquisto. En general, la economía estadounidense está algo más protegida de la crisis actual en comparación con episodios similares anteriores, dada su capacidad de producción energética nacional, según algunos analistas. Además, la dependencia general del petróleo es menor que en la década de 1970 gracias a una mayor eficiencia y a la mayor dependencia de la economía del sector servicios.
“En esta etapa, la caracterización apropiada de las posibles implicaciones del choque por el precio del petróleo para la economía estadounidense es la de un temor al crecimiento, más que la de una recesión inminente”, dijeron los analistas de la consultora S&P Global en una nota publicada la semana pasada.
Sin embargo, la economía estadounidense no estaría totalmente aislada de una desaceleración económica mundial provocada por un menor consumo y una menor inversión en otras partes del mundo, a su vez provocada por el aumento de los precios de la energía en esos lugares.
“El entorno macroeconómico actual es una mezcla tóxica de muchas de las mismas vulnerabilidades que acosaron a la economía global en el período previo a recesiones anteriores”, dijo Peter Berezin, estratega global jefe de BCA Research, en una nota publicada la noche del domingo.
Muchos analistas afirman que, como consecuencia del aumento de los precios del petróleo, la tasa de inflación anual promedio en Estados Unidos rondará el 3%, frente al objetivo del 2% de la Reserva Federal. Esta nueva cifra se traduciría en un ingreso adicional de 150 dólares al mes, o 1800 dólares al año, para un hogar con gastos mensuales de 5000 dólares.
El presidente Donald Trump ha seguido intentando tranquilizar a los mercados, asegurando que la situación está bajo control, aunque con cada día que pasa, los inversores dudan más de su capacidad para influir en los precios . Sin embargo, continúa enviando señales contradictorias sobre las intenciones de Estados Unidos: el domingo por la noche afirmó creer que se alcanzaría un acuerdo, para luego publicar en redes sociales el lunes que las instalaciones petroleras iraníes serían destruidas si no se llegaba a un acuerdo. Tampoco ha descartado ninguna opción militar que pudiera estabilizar los mercados, como el uso de tropas terrestres estadounidenses para apoderarse de la infraestructura petrolera iraní o la toma del control del estrecho de Ormuz.
Según Reuters , los analistas están considerando escenarios en los que el precio mundial del petróleo podría alcanzar los 200 dólares por barril a corto plazo si una escalada estadounidense daña las instalaciones de exportación iraníes.
Dejando de lado el peor escenario posible, los analistas señalan que se han producido daños indeterminados en el suministro energético mundial, cuyos efectos apenas comienzan a notarse. Salvo un cambio sustancial en la capacidad de Estados Unidos para controlar directamente los flujos de petróleo en la región, es probable que el precio del petróleo siga aumentando indefinidamente.
“Aunque el conflicto terminara mañana, la interrupción del suministro se prolongará durante bastante tiempo, dado el daño que hemos visto en la infraestructura energética y que necesita ser reparada”, afirmó Andy Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates. Y aun cuando las principales instalaciones de producción afectadas por el conflicto vuelvan a estar operativas —lo que podría tardar meses—, “existirá un riesgo geopolítico adicional para hacer negocios en Oriente Medio, ya que no hay garantía de que esto no pueda volver a ocurrir”, añadió.
