Los hospitales de Texas, California y Florida se encuentran entre los más agobiados del país.
A principios de este mes, el Grady Memorial Hospital en Atlanta retrasó las cirugías y procedimientos electivos. La razón: había tantos pacientes con Covid-19 en la unidad de cuidados intensivos del hospital que simplemente no había lugar para nadie que no estuviera gravemente enfermo.
“Hemos tenido que posponer algunos procedimientos quirúrgicos no esenciales porque no teníamos una cama para pacientes hospitalizados después de la cirugía”, dijo el Dr. Robert Jansen, director médico del Sistema de Salud Grady.
Si bien el estado de Georgia, y los Estados Unidos en su conjunto, han estado lidiando con otro aumento de casos de Covid desde agosto, los datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos muestran que la UCI de Grady ha estado llena durante mucho más tiempo. Todas las semanas, durante los últimos 12 meses, ha estado lleno al 100 por ciento. Antes de la pandemia, Jansen estimó que estaba lleno el 70 por ciento del tiempo.
“La capacidad de la UCI es siempre un desafío”, dijo Jansen. “Lo que ahora enfrentamos es que con un número significativo de pacientes de Covid que requieren cuidados intensivos, estamos funcionando por encima de la capacidad. Eso no es algo inusual para nosotros en ocasiones, pero ahora mismo es constante ”.
La UCI de Grady es una de las muchas en todo el país que se han llenado constantemente. Si bien los casos y las muertes de Covid han disminuido y aumentado a nivel nacional , un análisis de NBC News de los datos de Salud y Servicios Humanos muestra que 20 hospitales en todo el país tuvieron UCI completas durante más de 52 semanas desde el inicio de la pandemia. Y los expertos en salud dicen que estas oleadas repetidas de Covid crean desafíos monumentales para los pacientes y los proveedores de atención médica.
Un estudio de 2014 sobre la ocupación de cuidados intensivos y el uso de ventiladores encontró que de 2005 a 2007, las tasas de ocupación de la UCI oscilaron entre el 57 y el 81 por ciento , mucho más bajo que el 100 por ciento actual de Grady.
Los expertos en salud dicen que una UCI repleta de pacientes de Covid que necesitan atención prolongada significa que no hay espacio para pacientes que necesitan tratamiento para emergencias repentinas y graves.
Cindy Zolnierek, directora ejecutiva de la Asociación de Enfermeras de Texas, dijo que si alguien sufre un accidente automovilístico o sufre un ataque cardíaco, es posible que no haya camas de hospital disponibles para ellos.
“No están disponibles para todas estas otras situaciones en las que alguien tiene una crisis médica y necesita una UCI”, dijo. “Si es un paciente de Covid, entonces esa cama no está disponible para estas otras personas”.
Una escena así se desarrolló este mes en Alabama, donde un paciente con una afección cardíaca murió después de que su hospital no pudo encontrar una cama de UCI para él , incluso después de comunicarse con 43 hospitales cercanos.
Los datos de Salud y Servicios Humanos sugieren que los hospitales en el sur y el suroeste han experimentado este aumento prolongado más que en cualquier otro lugar del país. De las 100 unidades de cuidados intensivos que han pasado la mayor cantidad de semanas a la capacidad del paciente o por encima de ella desde julio de 2020 hasta el 23 de septiembre, Texas alberga 17, la más alta del país. California tiene 13 de los 100 hospitales más agobiados y Florida tiene 10. Alabama tiene siete, Kentucky y Georgia tienen seis. Ningún otro estado tiene más de cinco hospitales.
Los datos a nivel hospitalario de Salud y Servicios Humanos solo se remontan a julio de 2020 y excluyen los hospitales que informan menos de cuatro hospitalizaciones en una semana determinada.
A partir de la semana del 23 de septiembre, la capacidad de la UCI del país estaba llena en un 79 por ciento en promedio, y agosto vio más UCI al máximo que en enero, cuando EE. UU. Contaba más de 3.000 muertes por Covid al día y antes de la vacunación generalizada contra Covid.
“Ha sido difícil no tener la capacidad de la UCI, porque ahí es donde realmente ha estado nuestro cuello de botella durante el mes de julio”, dijo Tena Knight, directora asociada de enfermería de Southeast Health en Dothan, Alabama.
“Incluso hoy en día, la cantidad de pacientes de la UCI que tenemos, solo hemos experimentado entre 10 y 15 pacientes que necesitan camas de la UCI, a veces más de 20 pacientes que necesitan camas de la UCI, y simplemente no hay lugar para colocarlas”.
El aumento de Covid de este verano solo ha dificultado las cosas para los hospitales repletos. En Alabama, las UCI estaban al máximo en el último aumento, y otros estados han tenido que recurrir al racionamiento de la atención en ciertos hospitales.
Idaho comenzó a racionar la atención médica a principios de este mes cuando las camas de los hospitales se llenaron con una avalancha de pacientes de Covid. Idaho tiene una de las tasas de vacunación más bajas de EE. UU., Con solo el 41 por ciento de su población completamente vacunada, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Actualmente, el 55 por ciento de la población del país está completamente vacunada.
En comparación, en Nueva Jersey, donde el 64 por ciento de la población está completamente vacunada, solo el 45 por ciento de las camas de la UCI están ocupadas.
Hay más de 5,000 hospitales que informan semanalmente a Salud y Servicios Humanos, y casi 1 de cada 4 informa que más del 90 por ciento de sus camas de UCI estaban llenas durante la semana que terminó el 23 de septiembre. A principios de junio, antes de que la variante delta alimentara un caso aumento, solo 1 de cada 10 hospitales estaba en ese nivel. Los datos de la semana pasada muestran que ese número disminuyó ligeramente por primera vez desde julio.
En Florida, alrededor del 86 por ciento de las UCI están llenas. Pero los datos sugieren que el aumento del estado ha disminuido, con solo 39 hospitales que informaron una ocupación del 100 por ciento, por debajo del 50 por ciento de la semana anterior y por debajo del máximo del 72 por ciento la semana que terminó el 26 de agosto.
En Texas, los datos muestran que las UCI se han mantenido más del 90 por ciento llenas desde mediados de agosto, y se han mantenido alrededor del 80 por ciento desde julio de 2020, y algunos de sus hospitales informaron una ocupación de la UCI del 100 por ciento durante meses.
En McAllen, Texas, el Hospital Regional Rio Grande apenas puede descansar. Ubicado en la parte sur del estado, el hospital tiene suficiente personal para entre 20 y 30 camas de UCI por semana, y los datos indican que han estado a plena capacidad durante casi todo el año y gran parte de 2020.
En una declaración enviada por correo electrónico, Adriana Morales, portavoz del hospital, dijo que están equilibrando la afluencia de pacientes al agregar personal para aumentar la cantidad de camas de UCI.
Rio Grande no fue el único hospital de Texas que experimentó repetidas semanas de UCI completas. Park Plaza Hospital en Houston ha tenido 55 semanas de ocupación completa desde julio de 2020. HCA Houston Healthcare Southeast en Pasadena vio 45 semanas de plena capacidad durante ese tiempo. Más de 200 hospitales en el estado se han agotado al menos una vez, pero muchos más se han acercado, con ocupaciones de más del 90 por ciento.
El agotamiento es otro desafío en los hospitales que enfrentan un aumento tras otro.
“La tensión a la que se enfrentan los trabajadores de la salud es increíble”, dijo Zolnierek de la Asociación de Enfermeras de Texas. “Y no se acaba. Ha pasado un año y medio. Después de la vacuna, todos sentían: ‘Oh, Dios mío, hay una luz al final del túnel’. Y luego vino la variante delta, y se siente como una pesadilla sin fin “.
Dijo que algunas de sus enfermeras miembros se jubilarán.
“Hay algunas enfermeras que dicen: ‘Voy a aguantar, mis colegas, mis pacientes me necesitan ahora mismo. Pero tan pronto como terminemos con esta ola, no podré pasar más por esto ‘”.
