American Cruise Lines informó que los pasajeros y la tripulación fueron evacuados. Treinta y dos pasajeros fueron trasladados a hospitales locales.
El viernes, un gran buque cisterna chocó contra un barco fluvial con más de 100 pasajeros a bordo en Nueva Orleans, provocando el vuelco del crucero y desencadenando una importante operación de rescate en el río Misisipi.
El barco de American Heritage, gestionado por American Cruise Lines, fue embestido lateralmente por el petrolero mientras estaba atracado cerca del Barrio Francés, según informó un portavoz en un comunicado.
Treinta y dos pasajeros fueron hospitalizados tras la colisión, aunque ninguna de las lesiones fue grave, según declaró a la prensa la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno.
Según ella, todos los pasajeros estaban localizados.
Moreno calificó ese hecho como “un milagro en el Misisipi”.
Según Moreno, la causa del accidente no estaba clara y seguía bajo investigación.
La Guardia Costera de Estados Unidos y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte llevarán a cabo la investigación. Según informaron las autoridades, los funcionarios de transporte se retrasaron en su llegada a Nueva Orleans debido a la paralización de los vuelos en los aeropuertos de todo el país.
Según informó la cadena WDSU , afiliada de NBC , a bordo del Heritage viajaban cerca de 130 pasajeros. El buque llevaba atracado en el puerto aproximadamente dos horas antes del incidente.
Según las autoridades, el buque cisterna perdió el control y colisionó con el barco fluvial a las 12:30 del mediodía en el puerto de Nueva Orleans, uno de los puertos más grandes del país. Mientras los pasajeros desembarcaban, el barco fluvial comenzó a hundirse y volcó, declaró Moreno.
“Cuando eso ocurrió, empezamos a tener gente en el agua”, dijo.
Describió el esfuerzo por rescatar a esos pasajeros como una operación en la que “todos a bordo se unieron”. El American Heritage, que tenía previsto embarcarse en un crucero de siete días a Mississippi, finalmente zozobró.
Vídeos e imágenes verificados por NBC News muestran a varias personas con chalecos salvavidas en el agua cerca del lugar del accidente.
The Atlantic Asphalt tanker struck the docked American Heritage riverboat on the Mississippi River near the Crescent City Connection bridge.
Una pasajera que se encontraba a bordo del barco fluvial declaró a NBC News que tuvo que arrastrarse hasta ponerse a salvo tras la colisión.
“Tras el choque inicial, nos golpeó de nuevo, volcamos y tuve que arrastrarme por encima de la barandilla y de la gente para salvarme”, dijo Rhonda Akers.
Akers dijo que su esposo estaba hospitalizado con una lesión en la cabeza y que ella estaba esperando para verlo.
Un tramo de 4,8 kilómetros del río permaneció cerrado al tráfico mientras los servicios de emergencia evaluaban la situación. Un funcionario de la Guardia Costera declaró a la prensa que las autoridades estaban trabajando para reabrir la vía fluvial lo antes posible.
Según los registros públicos, Atlantic Asphalt, el buque cisterna que colisionó con el crucero, tiene su base en las Islas Marshall y es propiedad de empresas chinas y liberianas.
