Southwest Airlines recortó otros 2.500 vuelos el miércoles, lo que provocó que más clientes frustrados se apresuraran a encontrar asientos en otras aerolíneas.
Los recortes de la aerolínea con sede en Dallas representaron el 60 % de su programación y casi el 90 % de las cancelaciones generales en EE. UU. el miércoles, marcando otro día de interrupciones incluso cuando mejoraron las condiciones climáticas y las operaciones en otras aerolíneas.
Cerca del 60% de los vuelos de Southwest ya fueron cancelados para el jueves. Borró menos del 1% del horario del viernes, pero la aerolínea aún tiene que acomodar a los miles de viajeros que quedaron varados por su colapso.
Las aerolíneas han cancelado miles de vuelos desde la semana pasada cuando el severo clima invernal afectó los viajes de vacaciones en los EE. UU., pero las interrupciones descomunales de Southwest han atraído el escrutinio de la administración Biden y los legisladores. Southwest ha culpado de su desempeño a sus plataformas tecnológicas internas que estaban sobrecargadas por los cambios de horario.
Eso obligó a los pilotos y asistentes de vuelo a comunicarse con los servicios de programación por teléfono para nuevas asignaciones, hoteles y otros alojamientos. Los tiempos de espera duraron horas, dijeron cuadrillas y sindicatos.
“Hay montones de equipos trabajando en soluciones en este momento y lo han estado durante días y días”, dijo el martes el CEO de Southwest, Bob Jordan, en un mensaje al personal. “Sin embargo, en última instancia, esto termina conmigo. Soy responsable de esto y soy dueño de nuestros problemas y soy dueño de nuestra recuperación. Quiero que lo sepas también”.
Para ayudar a los viajeros varados, Delta Air Lines dijo el miércoles que “limitó las tarifas en todos los mercados que opera Southwest” y que las tarifas son válidas hasta el sábado. American Airlines dijo que lo hizo en “ciudades severamente afectadas por cancelaciones” y United Airlines dijo que ha limitado las tarifas en “ciudades seleccionadas”.
Alaska Airlines dijo que estaba bajando las tarifas en ciertos mercados.
Las aerolíneas no proporcionaron más detalles. Los movimientos se produjeron después de que el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, instó a otras aerolíneas a limitar las tarifas.
Southwest dijo que reembolsaría a los viajeros los gastos “razonables” de hotel, comida y transporte alternativo si los clientes presentan recibos.
Decenas de miles de pasajeros también luchaban con el equipaje perdido en el caos. Southwest permite a los viajeros facturar dos maletas gratis, a diferencia de otras aerolíneas, que cobran por el equipaje facturado.
Las acciones de Southwest han caído casi un 11% en lo que va de semana, el doble que sus rivales.
Las frustraciones para los viajeros que intentaban encontrar el camino a casa aumentaron debido a la escasez de asientos libres en otras aerolíneas durante el ajetreado período de vacaciones.
Las aerolíneas limitarán rutinariamente las tarifas de última hora, que generalmente son altas y a menudo coinciden con asientos limitados, durante emergencias como huracanes para que los viajeros puedan evacuar.
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