Los senadores Sherrod Brown, demócrata, y JD Vance, republicano, están pidiendo que se dediquen más recursos federales al desastre.
El jefe de la Agencia de Protección Ambiental prometió el jueves que la administración de Biden «llegará al fondo» del descarrilamiento de un tren en East Palestina, Ohio, este mes que resultó en un incendio y un derrame de químicos tóxicos que afectó a los residentes y la vida silvestre en millas.
En una visita a Palestina Oriental, el administrador Michael Regan abordó las preocupaciones sobre la respuesta de la administración Biden al desastre.
“La comunidad tiene preguntas y los escuchamos, los vemos y llegaremos al fondo de esto”, dijo Regan en una conferencia de prensa conjunta con el senador Sherrod Brown, D-Ohio, y otros funcionarios. “Como el gobernador [Mike] DeWine y yo discutimos anoche, vamos a superar esto como equipo, y absolutamente vamos a responsabilizar a Norfolk Southern, y puedo prometerles eso”.
Regan dijo que el monitoreo del aire no ha mostrado ningún problema de calidad por el incidente e instó a los residentes a usar agua embotellada si sus pozos privados no han sido analizados.
Brown, demócrata, y el senador republicano del estado, JD Vance, instaron a la administración de Biden y a DeWine a tomar más medidas en respuesta a la situación.
«Lo importante para mí, como dijo el administrador, es que responsabilicemos a Norfolk Southern», dijo Brown. «Eso significa ser responsable de las pruebas para que las personas regresen» y «responsable de toda la limpieza que llevaría semanas para asegurar a las personas» que el aire y el agua son seguros.
Brown agregó que ha estado trabajando con la Casa Blanca, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y otras agencias federales para ayudar a coordinar la respuesta.
El jueves pasado, Brown envió una carta a DeWine exigiendo que emita una declaración de desastre en el este de Palestina y busque más ayuda del gobierno federal para responder a “este desastre sin precedentes”.
“Un desastre provocado por el hombre de esta escala, alcance e importancia requiere una respuesta y el despliegue de recursos que sean proporcionales en escala y alcance”, escribió Brown. “Estoy agradecido por todo lo que la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, la Agencia de Protección Ambiental de EE. La Agencia, la Agencia de Manejo de Emergencias de Ohio, los bomberos locales y las fuerzas del orden locales han respondido a este desastre sin precedentes, pero es fundamental que actuemos rápidamente para complementar esos esfuerzos”.
“Los recursos federales adicionales pueden y deben desempeñar un papel fundamental para ayudar a nuestros compañeros de Ohio a recuperarse y garantizar que su comunidad sea un lugar seguro para vivir, trabajar y formar una familia”, agregó.
En una conferencia de prensa separada el jueves por la mañana, Vance criticó a la administración de Biden y enfatizó que el operador ferroviario Norfolk Southern debe rendir cuentas.
Vance expresó su frustración por lo que caracterizó como «dar largas» por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre las preguntas sobre la calidad del agua para los residentes afectados por el descarrilamiento.
Cuando se le preguntó si tiene un mensaje para Biden, Vance dijo que no ha hablado con el presidente, pero que le diría que el Departamento de Transporte debe tomar más medidas y debe “dejar de culpar” al expresidente Donald Trump por haber contribuido a un entorno regulatorio que condujo al accidente.
Múltiples legisladores republicanos han pedido al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, que renuncie después del descarrilamiento.
“El secretario Buttigieg se negó a reconocer el desastre en East Palestine, Ohio, hasta que su ignorancia intencional ya no fue sostenible”, escribió el jueves el senador Marco Rubio de Florida en una carta instando a Biden a solicitar la renuncia de Buttigieg. “Incluso después de reconocer la tragedia, continúa desviando cualquier responsabilidad por la seguridad del sistema ferroviario de nuestra nación. Las circunstancias que llevaron al descarrilamiento apuntan a una clara falta de supervisión y exigen el compromiso del principal funcionario de transporte de nuestra nación”.
El senador Josh Hawley de Missouri también pidió la renuncia de Buttigieg el jueves y le dijo a NBC News: “Sí, Dios mío, debería haber renunciado después de la huelga ferroviaria. Ciertamente debería renunciar ahora”. Hawley agregó: “¿Ya ha estado en Palestina Oriental, Ohio? Quiero decir, es, es terrible”.
El representante Andy Biggs de Arizona también tuiteó el lunes que Buttigieg debería renunciar.
Buttigieg tuiteó esta semana que la capacidad de su agencia para regular el sistema ferroviario está «restringida por la ley» debido a una regla de frenado retirada por la administración Trump.
“Mucho de esto sobre el liderazgo y simplemente estar disponible para las personas les está haciendo darse cuenta de que la mayor preocupación para las personas es cuando las cámaras desaparecen y los políticos ya no están cerca”, dijo Vance. “Creo que el presidente podría hacer mucho: ponerse de pie frente a la sala de prensa de la Casa Blanca durante 30 segundos y diciendo: ‘Gente de Palestina Oriental, los veo, no nos vamos a olvidar de ustedes’”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, defendió a Buttigieg el jueves cuando le preguntaron sobre las críticas de demócratas y republicanos que lo acusan de desviarse hacia la administración Trump.
“Tenemos absoluta confianza” en Buttigieg, dijo Jean-Pierre en una rueda de prensa.
En un comunicado el jueves por la mañana, DeWine dijo que solicitó asistencia federal adicional del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los CDC y otras agencias. DeWine dijo que hizo la solicitud después de hablar con funcionarios de la Casa Blanca el jueves.
“La administración de DeWine ha estado en contacto diario con FEMA para discutir la necesidad de apoyo federal, sin embargo, FEMA continúa diciéndole al gobernador DeWine que Ohio no es elegible para recibir asistencia en este momento”, dijo su oficina en un comunicado. “El gobernador DeWine continuará trabajando con FEMA para determinar qué asistencia se puede brindar”.
Presionada por la solicitud de DeWine de más apoyo federal, la Casa Blanca negó que FEMA no esté apoyando la respuesta al descarrilamiento.
“Como saben, estas necesidades son mucho más amplias de lo que FEMA puede satisfacer”, dijo Jean-Pierre el jueves. “Así que FEMA está en primera línea cuando hay un huracán o un tornado: ha visto al presidente visitar áreas devastadas que están devastados en todo el país. Esta situación es muy diferente. Eso no significa que FEMA no esté apoyando la respuesta; de hecho lo son.
“Esta es una respuesta de múltiples agencias… HHS, CDC, EPA también. Se están coordinando con el centro de operaciones de emergencia y trabajando en estrecha colaboración con la Agencia de Manejo de Emergencias de Ohio”, agregó. “Cada agencia federal tiene su propio papel aquí”.
Brown y Vance se pronunciaron en medio de llamados bipartidistas para una investigación del Congreso sobre el descarrilamiento. No está claro si dicha investigación se centraría más en Norfolk Southern o en los estándares de seguridad del gobierno federal y la respuesta al incidente del 3 de febrero.
En una declaración el jueves, el senador Joe Manchin, DW.Va., se unió a los que critican la respuesta de la administración.
“Es inaceptable que un alto funcionario de la administración tardara casi dos semanas en aparecer” en el lugar del descarrilamiento, dijo Manchin. “Insto al presidente Biden, al administrador Regan y al secretario de Transporte Buttigieg a que brinden una imagen completa de los daños y un plan integral para garantizar que la comunidad reciba apoyo en las semanas, meses y años venideros, y que este tipo de accidente nunca vuelva a ocurrir. El daño causado al este de Palestina y la región circundante es terrible y ya es hora de que los responsables den un paso al frente”.
