Khalil, de 30 años, fue el primer estudiante internacional arrestado en las últimas semanas en medio de una represión sin precedentes por parte de las autoridades federales de inmigración.
Un juez de inmigración dictaminó el viernes que la administración Trump puede deportar al estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia Mahmoud Khalil, una decisión que llega un mes después de que su arresto provocara indignación nacional y marcara el inicio de una ofensiva más amplia del gobierno federal contra los estudiantes extranjeros.
El juez de Luisiana afirmó el argumento de la administración Trump de que las creencias de Khalil amenazan la seguridad nacional y justifican su deportación.
“El tribunal mantendrá el cargo de deportabilidad”, dijo el juez Jamee Comans.
Khalil, de 30 años, tiene hasta el 23 de abril para solicitar la exención y puede permanecer en Estados Unidos hasta entonces. Un juez federal de Nueva Jersey ha prohibido temporalmente su deportación mientras lidia con un recurso similar allí.
Khalil se dirigió al tribunal después del fallo.
“Quisiera citar lo que usted dijo la última vez: no hay nada más importante para este tribunal que el debido proceso y la equidad fundamental”, declaró en una declaración que su equipo de defensa presentó después de la audiencia. “Es evidente que, según lo que presenciamos hoy, ninguno de estos principios estuvo presente ni hoy ni en todo el proceso. Precisamente por eso la administración Trump me ha enviado a este tribunal, a 1.600 kilómetros de mi familia. Solo espero que la urgencia que usted consideró apropiada para mí se conceda a los cientos de personas que llevan meses aquí sin ser escuchadas”.
Su equipo legal dijo que “seguirá trabajando incansablemente hasta que Mahmoud sea libre”.
“Hoy vimos cómo se materializaban nuestros peores temores: Mahmoud fue sometido a una farsa del debido proceso, a una flagrante violación de su derecho a una audiencia justa y a la utilización de la ley de inmigración como arma para reprimir la disidencia”, declaró su abogado, Marc van der Hout, en un comunicado. “Esto no ha terminado, y nuestra lucha continúa”.
El equipo de defensa de Khalil solicita una orden judicial preliminar ante el tribunal federal de Nueva Jersey. Esta medida lo liberaría y podría bloquear la política de la administración Trump de arrestar y detener a extranjeros por expresar críticas a Israel y en apoyo al pueblo palestino en Gaza, según declaró el equipo el viernes.
El abogado del equipo defensor, Ramzi Kassem, dijo el viernes en MSNBC que los abogados acudieron inmediatamente ante el tribunal federal con sede en Nueva Jersey para actualizarlo sobre el asunto en Luisiana, como se ordenó.
Sostuvo que la estrategia de la administración Trump en el caso, de luchar por cada justificación legal posible, es “contraproducente para ellos” y expone el caso como impulsado por el discurso de Khalil.
“Para un país que valora la libertad de expresión, eso simplemente no debería ser posible”, dijo sobre la posible deportación por la participación de Khalil en las protestas del campus.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró el viernes que Khalil era un “inmigrante”. Lo acusó, sin aportar pruebas, de apoyar a terroristas y acosar a personas por su fe.
“Mahmoud Khalil odia a Estados Unidos y lo que representamos, por lo que su destitución debería ser una buena noticia”, dijo. “Es un privilegio obtener una visa o tarjeta de residencia permanente para vivir y estudiar en los Estados Unidos. Si uno aboga por la violencia, glorifica y apoya a terroristas que se deleitan asesinando estadounidenses y acosa a judíos, ese privilegio debería ser revocado, y usted no debería estar en este país. ¡Que se vaya!”.
El secretario de prensa adjunto de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo en un comunicado que la administración está “comprometida con la aplicación de nuestras leyes de inmigración y tomará medidas rápidas para expulsar a los extranjeros que planteen graves consecuencias adversas para la política exterior de Estados Unidos”.
Un portavoz de la Universidad de Columbia se negó a hacer comentarios.
Khalil, quien el año pasado ayudó a liderar las protestas estudiantiles contra la guerra en Gaza en la universidad de la Ivy League, fue detenido el 8 de marzo por autoridades federales en el complejo de apartamentos que posee en la universidad, en la ciudad de Nueva York. Desde entonces, se encuentra detenido en un centro de detención de inmigrantes de Luisiana.
La administración Trump ha mantenido públicamente que tiene la autoridad para deportar a Khalil —titular de una tarjeta verde y más recientemente residente permanente— porque “lideró actividades alineadas con Hamás, una organización terrorista designada”.
La administración también citó repetidamente una disposición rara vez invocada de una ley de 1952 —la Ley de Inmigración y Nacionalidad— que permite al secretario de estado deportar a no ciudadanos si su presencia en el país amenaza la política exterior estadounidense.
Los abogados del gobierno también han alegado que Khalil ocultó información sobre afiliaciones y empleos pasados, como su trabajo para la Oficina de Siria en la Embajada Británica en Beirut, en su solicitud de residencia permanente.
Las acusaciones del gobierno de que Khalil no reveló información crucial se produjeron el 23 de marzo, dos semanas después de su arresto. Su defensa declaró el viernes ante un tribunal de Luisiana que Khalil no había recibido una orden de arresto.
El gobierno también afirmó que Khalil era empleado de relaciones públicas del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina y no lo reveló. Sus abogados afirmaron que no era empleado de relaciones públicas, sino que realizaba prácticas en la organización, que tradicionalmente ha contado con Estados Unidos como su principal contribuyente.
La agencia de apoyo a los refugiados, conocida como UNRWA, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El juez había presionado a la administración para que presentara pruebas que respaldaran sus afirmaciones y justificaran la deportación de Khalil antes del miércoles.
El secretario de Estado, Marco Rubio, respondió el miércoles por la noche con un breve memorando obtenido por NBC News que cita las creencias de Khalil para justificar su deportación.
Rubio dijo que si bien las “creencias, declaraciones o asociaciones pasadas, actuales o esperadas de Khalil son, de otro modo, lícitas”, la disposición permite que Rubio sea el único que “determine personalmente” si se le debe permitir a Khalil permanecer en el país.
Comans declaró el viernes que el memorando por sí solo consideraba a Khalil destituible, y negó los intentos de la defensa de obtener pruebas de base y que Rubio respondiera preguntas. Calificó el memorando como una “carta de condena certificada” que no requiere mayor explicación.
Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, dijo el mes pasado que el Departamento de Estado había revocado más de 300 visas de estudiantes y que continuaría haciéndolo.
Según un análisis de NBC News , hasta el miércoles, los funcionarios habían revocado las visas de estudiantes extranjeros, muchos de los cuales son de Medio Oriente, en al menos 29 estados.
Un video del arresto en marzo de Rumeysa Öztürk, estudiante de la Universidad de Tufts, muestra a varios agentes del Departamento de Seguridad Nacional vestidos de civil rodeándola, sujetándola por las muñecas y subiéndola a una camioneta mientras gritaba confundida. Sus abogados argumentan que fue atacada por escribir un artículo de opinión en el periódico de su universidad que criticaba la respuesta de Tufts a la guerra en Gaza.
Un estudiante internacional de la Universidad de Florida fue deportado a finales del mes pasado después de ser arrestado y acusado de violaciones de tránsito, dijeron su familia y funcionarios locales.
El DHS anunció el miércoles un nuevo grupo de trabajo para monitorear la actividad en redes sociales de inmigrantes, incluyendo estudiantes extranjeros, en busca de antisemitismo. Tres fuentes familiarizadas con la operación informaron a NBC News que las autoridades evaluarán a aproximadamente 1,5 millones de estudiantes internacionales para determinar si existen motivos para revocar sus visas.
El arresto de Khalil provocó protestas en Columbia, el epicentro de las manifestaciones del año pasado, en la Torre Trump y en todo el país.
Los estudiantes de Columbia que hablaron con NBC News desde el arresto de Khalil dijeron que hablar abiertamente se había vuelto “demasiado peligroso” en la universidad, alguna vez conocida como un lugar para desafiar a la autoridad.
La administración también ha revocado cientos de millones de dólares en fondos federales a varias universidades en las últimas semanas, incluidas Columbia , Harvard y Princeton , citando la insatisfacción con la forma en que manejaron las protestas del año pasado contra la guerra en Gaza.
