El gas cianuro de hidrógeno puede ser fatal según la dosis y la duración de la exposición. El benceno puede causar varios tipos de cáncer entre las personas expuestas a largo plazo.
Un incendio de plásticos en Indiana arrojó varias sustancias químicas tóxicas al aire , incluidos cianuro de hidrógeno y benceno, según los resultados de las pruebas de la Agencia de Protección Ambiental.
Las autoridades dijeron el viernes que los monitores de aire detectaron cianuro de hidrógeno, benceno, cloro, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles en el humo a nivel del suelo.
«Detectamos algunos contaminantes nuevos justo en el puesto de comando del incidente, que está, nuevamente, en el centro de la zona de evacuación», dijo Jason Sewell, coordinador en el lugar de la escena de la EPA, en una conferencia de prensa en Richmond, Indiana.
«Los dos nuevos contaminantes que detectamos fueron cianuro de hidrógeno y benceno . No los habíamos detectado antes de anoche. El departamento de bomberos se apresuró a extinguir el punto caliente y eso disminuyó», dijo.
La EPA dijo que notificó al Departamento de Bomberos de Richmond que había detectado los dos compuestos peligrosos por preocupación por la seguridad de los bomberos.
El incendio se informó por primera vez el martes por la tarde , y poco después, la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Wayne les dijo a los residentes dentro de media milla que evacuaran. Ese orden sigue vigente.
El almacén donde comenzó el incendio contenía grandes cantidades de plástico triturado y reciclado a granel , y envió un ominoso humo negro sobre Richmond y las ciudades circundantes en el este de Indiana y el oeste de Ohio. Funcionarios locales y federales advirtieron a los residentes del área el miércoles que el humo del plástico quemado podría contener toxinas que causan cáncer .
El cianuro de hidrógeno, un gas altamente tóxico, puede ser fatal según la dosis y la duración de la exposición.
Se sabe que el benceno causa cánceres como leucemia, mieloma múltiple y linfoma no Hodgkin en algunas personas con exposición a largo plazo. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que no existe un nivel seguro de exposición al benceno en lo que respecta al riesgo de cáncer.
“Lo que no sabemos son los niveles y dónde los midieron”. dijo el Dr. Arthur Frank, profesor de salud ambiental y ocupacional en la Universidad de Drexel.
Christine Stinson, directora ejecutiva del Departamento de Salud del condado de Wayne, dijo que sus analistas necesitan tiempo para revisar los resultados de las pruebas de muestras de aire y agua para comprender las amenazas a la salud a largo plazo que podrían enfrentar las personas que viven cerca del lugar del incendio.
«Ciertamente vamos a hacer llegar esa información al público: ¿cuáles son los riesgos a los que ha estado expuesto si no respetó esa zona de evacuación», dijo, y agregó: «No quiero asustar a nadie, pero esto fue un incendio de plásticos. Había partículas en el aire «.
La EPA dijo el jueves que también encontró asbesto en muestras de escombros que cayeron en vecindarios aledaños hasta 1.5 millas del incendio. El asbesto puede causar varios tipos de cáncer, incluido el mesotelioma y el cáncer de pulmón, laringe y ovario. Ninguna cantidad de exposición se considera segura, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional .
Para el viernes por la tarde, no se veían llamas ni humo, pero los bomberos permanecerán en el lugar este fin de semana en caso de que se reaviven los puntos calientes, dijeron funcionarios de la ciudad.
“Manténgase alejado del sitio”, dijo el jefe de bomberos de Richmond, Tim Brown, en una conferencia de prensa. “Cuidémoslo, cuidémonos de los brotes y todos estarán a salvo”.
Los expertos en salud ambiental dijeron que les preocupa que la exposición aguda a los productos químicos que la EPA ha identificado hasta ahora pueda provocar problemas respiratorios a corto plazo o cáncer a largo plazo.
“Si piensas en el World Trade Center hace 20 años, recuerda que las cosas allí se quemaron durante días y salía humo y todavía estamos viendo enfermedades de las personas que trabajaron en esa pila. Esto tiene mucho de lo mismo”, dijo Frank.
Andrea De Vizcaya Ruiz, profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Universidad de California, Irvine, dijo que a juzgar por el tamaño de la columna, «esto no es algo que se vaya a dispersar en un período corto».
«Tomará mucho tiempo para que esas concentraciones bajen», dijo.
Se ha instruido a los residentes del área que no toquen los escombros que hayan caído en sus patios y, especialmente, que no usen cortadoras de césped, que podrían levantar material peligroso y facilitar su inhalación.
Los escombros de ceniza del incendio estaban por toda la granja de Lynn Childers en New Paris, Ohio, a 6 millas de distancia. Childers le dijo a NBC News el jueves que sintió irritación en la garganta y la nariz.
