Después del incidente de la semana pasada, los controladores de TRACON de Filadelfia tomaron licencia bajo la Ley de Compensación de Empleados Federales.
Los controladores de tráfico aéreo perdieron temporalmente la comunicación con las aeronaves que entraban y salían del Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey la semana pasada, un incidente que ha seguido causando importantes retrasos en el centro de viajes.
El lunes pasado, se decretó una suspensión de vuelos en el aeropuerto de Newark debido a un fallo en el equipo de la Administración Federal de Aviación (FAA). La administración aún no ha aclarado la causa del fallo.
Durante el incidente, los controladores de tráfico aéreo del Área C de la TRACON de Filadelfia, una instalación de control de tráfico que guía los vuelos que entran y salen de Newark, perdieron la comunicación con las aeronaves que viajaban hacia y desde el aeropuerto, lo que les impidió verlas, escucharlas ni hablar con ellas, según la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA). Los controladores de tráfico aéreo se encargan de separar y ordenar la entrada y salida de aeronaves del Aeropuerto de Newark.
No está claro durante cuánto tiempo los controladores aéreos perdieron la comunicación con la aeronave.
El evento llevó a los controladores de tráfico aéreo a tomar licencia bajo la Ley de Compensación de Empleados Federales, que cubre a los empleados federales que sufren lesiones físicas o experimentan eventos traumáticos en el trabajo, según NATCA, un sindicato que representa a alrededor de 20.000 profesionales de la aviación.
Si bien el sindicato no dio más detalles sobre la causa de la pérdida de comunicación, afirmó que apoya los esfuerzos del Secretario de Transporte Sean Duffy “para mejorar y modernizar los sistemas y la infraestructura de control de tráfico aéreo de nuestra nación”.
Desde el incidente, los retrasos y cancelaciones de vuelos con origen y destino en el aeropuerto de Newark han sido constantes. Las aerolíneas, incluida United , han tenido que cancelar cientos de vuelos, y docenas de otros han sido desviados a otros aeropuertos.
Muchos problemas contribuyeron a las interrupciones, como la falta de personal, la construcción y varias fallas en los equipos técnicos . El lunes por la tarde, más de 300 vuelos con origen y destino en Newark sufrieron retrasos y más de 150 fueron cancelados, según FlightAware.com .
Bill Walker fue uno de los pasajeros cuyo vuelo se retrasó el lunes.
“Tuvimos un retraso de casi tres horas en Seattle porque no pudieron conseguir autorización aérea para entrar en Newark”, dijo Walker a NBC News.
Otros viajeros no tuvieron tanta suerte.
Irlanda Hernández, quien intentaba regresar a su casa en México, tenía un vuelo por la tarde a Houston que fue cancelado.
“Vinimos aquí solo para el fin de semana y las vacaciones, y planeábamos regresar a Los Ángeles”, dijo Hernández. “Pero teníamos un vuelo de conexión de Newark a Dallas, y luego íbamos en coche a México”.
Viajaba con su amiga Sarah Arce. Dijeron que les costó obtener respuestas o apoyo del personal de la aerolínea.
“Dijeron: ‘No podemos darte un vale’”, dijo Arce.
El director ejecutivo de United, Scott Kirby, dijo que el TRACON de Filadelfia “ha tenido una escasez crónica de personal durante años” y agregó que “el aeropuerto de Newark no puede manejar la cantidad de aviones que están programados para operar allí en las próximas semanas y meses”.
La escasez de controladores aéreos es un problema constante a nivel nacional. Duffy afirmó que hay 3.000 puestos vacantes en todo el país y que planea implementar una estrategia para ofrecer incentivos a la fuerza laboral.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo el lunes en una carta a Duffy que ha habido negligencia en el mantenimiento del sistema de control de tráfico aéreo y elogió a Duffy por trabajar para contratar más controladores.
“Décadas de subinversión en el mantenimiento de infraestructura crítica de control del tráfico aéreo, demoras en la actualización a la tecnología moderna de control del tráfico aéreo del siglo XXI y una dotación de personal inadecuada para el control del tráfico aéreo han resultado en un sistema frágil en todo el país”, dijo Murphy, un demócrata.
Murphy afirmó que miles de pasajeros del aeropuerto de Newark se han visto afectados. Añadió que le pediría a Duffy más inversión en Nueva Jersey.
La FAA dijo en un comunicado el lunes que “nuestro anticuado sistema de control de tráfico aéreo está afectando a nuestra fuerza laboral” y que está trabajando para mejorar la confiabilidad de las comunicaciones en el área de la ciudad de Nueva York.
La FAA dijo que cuando haya problemas de personal o de equipos, retrasará las llegadas en aras de la seguridad.
“Mantendremos al público informado a medida que solucionamos estos problemas. La FAA seguirá siendo transparente con el público sobre el estado de Newark y de cada aeropuerto”, afirmó, dirigiendo a los usuarios a su sitio web .
