Algunos no responderán a situaciones que no sean de emergencia, y muchos han reducido las operaciones para ahorrar gasolina.
Los precios exorbitantes del combustible han obligado a algunos proveedores de servicios de emergencia a encontrar formas de reducir costos, incluso al no enviar socorristas a llamadas que no son de emergencia, reducir otras operaciones y reevaluar los planes para comprar nuevos equipos.
El miércoles, el costo promedio de un galón de gasolina regular en los EE. UU. fue de $ 5.01, muy por encima del promedio de $ 3.07 del mismo período del año pasado, según AAA.
El aumento se produce cuando la tasa de inflación de la nación se aceleró aún más en mayo, con un aumento de los precios del 8,6% respecto al año anterior, el aumento más rápido desde diciembre de 1981, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Al igual que muchos estadounidenses, las agencias que brindan servicios de emergencia no han estado exentas de la tensión de los costos vertiginosos.
Scott Matice, capitán de la oficina del alguacil del condado de Allegan en Michigan, dijo que los agentes no responderán de inmediato a las llamadas que no sean de emergencia y reducirán las patrullas para ahorrar gasolina.
“Les dimos instrucciones a nuestros oficiales de no dejar sus vehículos inactivos y de controlar el tráfico estacionario en lugar de patrullar y conducir por todo el lugar solo tratando de encontrar infracciones”, dijo.
Matice dijo que las llamadas en las que no es necesario recopilar evidencia se tomarán por teléfono y que más aumentos de gasolina podrían obligar al departamento a limitar el kilometraje en los vehículos.
“Queremos que los oficiales sean más inteligentes con su patrulla pero aún visibles”, dijo Matice.
En Indiana, el Departamento de Bomberos de Honey Creek restringirá las inspecciones de edificios, usará vehículos más pequeños con más frecuencia y no permitirá que los bomberos conduzcan a los cursos de capacitación para ahorrar costos de combustible, según el jefe Thomas High. Dijo que su departamento ha respondido a 960 llamadas este año, pero proyecta que recibirá más de 2,000.
Los precios de la gasolina están aumentando por varias razones, incluido el aumento de los automovilistas que salen a la carretera para comenzar el verano.
Además, muchas naciones occidentales no han comprado petróleo de Rusia, un productor mundial de petróleo, como resultado de su invasión de Ucrania.
En Colorado, John Frank, gerente de flota de South Metro Fire Rescue, dijo que planea compensar los costos de la gasolina haciendo que el personal mantenga y repare sus propios vehículos en lugar de subcontratar el trabajo. El departamento tampoco actualizará su flota.
“Es importante entender que el combustible es siempre su costo más alto. Es algo que monitoreamos muy regularmente”, dijo Frank, y agregó que el departamento no tiene un contrato con un proveedor de combustible para complementar los precios de la gasolina.
El alguacil del condado de Cabell de Virginia Occidental, Chuck Zerkle, teme que el aumento de los precios de la gasolina exceda el presupuesto de combustible de su departamento y le obligue a desviar dinero de otros lugares.
“Si no puedo obtener ningún alivio, tendré que comenzar a cortar equipos”, dijo Zerkle, y agregó que su departamento no comprará al menos seis cruceros nuevos a $50,000 cada uno.
Los agentes también podrían dejar de responder a las llamadas al 911 que no ponen en peligro la vida, dijo, pero señaló que sería el último recurso si los precios de la gasolina aumentan aún más y el gobierno del condado no puede asignar más fondos.
“El público espera hacer una llamada y viene alguien”, dijo el alguacil. “Quieren verte en la carretera siendo visible y disuadiendo el crimen. La gente espera que estemos allí, y estaremos allí para ellos”.
Otras agencias de respuesta a emergencias también dijeron que tendrán que encontrar una manera de continuar con las operaciones normales a medida que aumentan los precios del combustible.
“Realmente no estamos en un negocio en el que podamos reducir los servicios”, dijo Greg Porter, subdirector de la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia de Ross/West View en Pittsburgh. Proyectó que la autoridad superará el presupuesto de combustible de este año en al menos $30,000 y dijo que los vehículos ahora funcionarán por períodos de tiempo más cortos.
“Si la gente llama al 911, tenemos que irnos. Esa es la naturaleza del negocio”, dijo Porter, y agregó que la inflación también ha elevado los costos de sus suministros médicos y de limpieza.
