Las nuevas empresas tecnológicas Waymo y Cruise están enfrascadas en una pelea con los funcionarios de la ciudad de San Francisco por sus planes para expandir sus flotas de robotaxi.
Una junta estatal de California votará el 10 de agosto sobre si permitir que las empresas de tecnología Waymo y Cruise lancen una expansión masiva de flotas de taxis sin conductor en San Francisco, pero lo que está en juego es mucho más grande que la política local.
La votación programada por la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) se perfila como un referéndum sobre una variedad de temas relacionados con la tecnología, incluida la política de inteligencia artificial y la fuerza laboral humana afectada por el rápido desarrollo de la tecnología.
Si la comisión está de acuerdo, el público en general podría alquilar pronto cientos de taxis autónomos, durante todo el día, todos los días.
Los ejecutivos de tecnología, los sindicatos, los defensores del tránsito, los funcionarios de la ciudad y los clientes de los taxis robotizados están involucrados en un furioso cabildeo de última hora para tratar de influir en los cinco miembros designados de la junta, preparando el escenario para lo que promete ser una batalla estado por estado sobre uno mismo. -Conducción de automóviles y camiones.
“Esta va a ser la única oportunidad para que la CPUC lo haga bien”, dijo Mike Di Bene, un camionero local y miembro de los Teamsters, uno de los sindicatos que está pidiendo al estado que pise los frenos de los vehículos autónomos. que incluyen taxis y camiones de plataforma grande.
Los taxis autónomos se han convertido en el último foco de conflicto en San Francisco entre los tecnólogos adinerados y asertivos de la ciudad y la coalición progresista y anticorporativa que tiene una profunda influencia en la política local.
Cruise y Waymo han cortejado a los lugareños con medidas de buena voluntad como el patrocinio de los Gigantes de San Francisco y el Maratón de San Francisco , mientras que la oficina de transporte de la ciudad se opone firmemente a la expansión, citando la congestión y otros problemas. Algunos opositores incluso han empleado una táctica callejera de guerrilla: han plantado conos de tráfico en los capós de los vehículos para confundir el software y desactivarlo.
El choque es, en muchos sentidos, un microcosmos de todas las preguntas espinosas que la IA está planteando en la economía , entre ellas, ¿Qué tan rápido ocurrirá el cambio? ¿Y qué pasará con los trabajadores cuyos trabajos se pierdan a causa de los robots?
Cruise y Waymo llevan años ejecutando programas piloto en varias ciudades y esperan grandes cambios después de la votación de la comisión. Cruise, que es propiedad mayoritaria de General Motors, tiene un servicio de taxi nocturno en San Francisco que quiere expandir, inicialmente con 100 vehículos . Waymo, que comparte una empresa matriz con Google, quiere recoger pasajeros de pago en la ciudad por primera vez. Dijo que no tiene en mente una cantidad firme de vehículos, solo que ahora tiene cientos en San Francisco para probar y que quiere implementar el servicio pago de manera incremental.
Ambos quieren operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, un cambio potencialmente importante para las calles de San Francisco y un escaparate potencial de lo que la IA puede y no puede hacer.
Financieramente, la presión está encendida. Cruise perdió $611 millones en el segundo trimestre de este año, una tasa de casi $7 millones por día, según el informe de ganancias de GM . La empresa matriz de Waymo, Alphabet, no revela las finanzas de la división Waymo, pero tuvo despidos este año y recientemente redujo su proyecto de camiones autónomos , diciendo que se estaba duplicando en los automóviles de pasajeros autónomos.
Los camiones de carga no se verán afectados por la votación de la próxima semana, pero enfrentan una amenaza paralela: un proyecto de ley que avanza en la Legislatura de California requeriría que un conductor de seguridad esté en un camión autónomo en todo momento. El alcalde de San Francisco, London Breed, habló en un mitin de Teamsters el mes pasado a favor del proyecto de ley.
Si Waymo y Cruise pierden la semana que viene, algunos miembros de la comunidad tecnológica temen que abandonen San Francisco o al menos reduzcan su escala, perjudicando el lugar de la ciudad como centro de la tecnología de IA. Los robotaxis son una de las aplicaciones más tangibles de la IA y utilizan una tecnología similar a la que subyace al chatbot viral ChatGPT.
“Cruise y Waymo, ambas son empresas fundadas en el Área de la Bahía que tienen grandes oficinas en San Francisco”, dijo Lee Edwards, un inversionista en tecnología que promueve activamente los vehículos autónomos en las redes sociales. “Tal vez solo van a una ciudad diferente”, dijo.
Ambas empresas tienen operaciones en otras ciudades, incluidas Austin y Phoenix.
Edwards no ha invertido en Cruise o Waymo, aunque su empresa, Root VC, invierte en una empresa emergente de camiones autónomos. Dijo que apoya los taxis sin conductor porque hay muchas muertes de tránsito que involucran a conductores humanos (43,000 en todo el país en 2021, un máximo de 15 años ) y considera que los sistemas de IA son más seguros.
Los autos autónomos tienden a ser extremadamente cautelosos, obedecen el límite de velocidad y se detienen en las señales de alto, tanto que a algunos conductores humanos no les gusta compartir las calles con ellos.
“Lo único de lo que puede quejarse con un Waymo es que conduce como un nerd”, dijo Edwards, lo que significa que los taxis robotizados siguen las reglas cuando los conductores humanos pueden tomar atajos.
Los argumentos a favor y en contra de los robotaxis se dividen en líneas complicadas. Los defensores señalan los posibles beneficios de seguridad y la facilidad de moverse sin conducir, incluso para algunas personas discapacitadas. Los opositores argumentan que la tecnología no está probada y comete demasiados errores, como detenerse en momentos difíciles y bloquear autobuses urbanos o vehículos de emergencia.
Un video de YouTube que se está reenviando en los círculos tecnológicos tiene como objetivo reunir a la comunidad tecnológica detrás de la causa de los robotaxis. Fue hecho por Garry Tan, el jefe de Y Combinator, una incubadora influyente para nuevas empresas tecnológicas, incluso para Cruise en sus primeras etapas. Dijo que la votación de la próxima semana es una prueba del compromiso de California con la innovación.
“Esta es una tecnología construida aquí mismo en San Francisco que cambiará el mundo, sin embargo, algunos de los funcionarios electos con mayor motivación ideológica quieren erradicarla. Es una lección sobre cómo matar a la gallina de los huevos de oro”, dice Tan en el video.
Waymo y Cruise también están organizando campañas de última hora para generar apoyo y tratar de evitar la derrota. Publicaron anuncios en periódicos y redes sociales y enviaron correos electrónicos a los clientes pidiéndoles su opinión. Un nuevo grupo de defensa, Caminos más seguros para todos, apareció con el apoyo de Waymo y un lema: “No dejes que la política bloquear el progreso”.
Por otro lado, los críticos de los taxis robotizados envían cartas a la comisión estatal de servicios públicos, planifican mítines en persona y publican fotos y videos en las redes sociales de los taxis robotizados cometiendo errores.
Lorena González Fletcher, secretaria ejecutiva y tesorera de la Federación Laboral de California, dijo que el estado se ha cansado de que los ejecutivos tecnológicos se apresuren a presentar nuevas ideas antes de tomarse su tiempo para examinar la seguridad. Ella dijo que la votación de la próxima semana es una oportunidad única para frenarlos.
“Hagamos las preguntas ahora, antes de que estas empresas se conviertan en parte de una forma de vida y sean demasiado grandes, y los inversionistas hayan invertido demasiado para regularlas”, dijo.
Su federación es un grupo paraguas para 1.200 sindicatos con 2,1 millones de miembros, y dijo que algunos de sus trabajos están en juego, incluso en áreas como la entrega de paquetes.
“¿Adónde va después? ¿Podría ir a la entrega? Por supuesto que podría. Esa es un área donde tenemos muy buenos trabajos sindicales, algunos trabajos de clase media”, dijo.
Cruise ha respondido con acuerdos con dos sindicatos que representarán a los trabajadores de la electricidad y los conserjes en las instalaciones de la empresa, informó Reuters el jueves. Y en un patrocinio pagado recientemente anunciado, ahora aparece un logotipo de Cruise en las mangas de los jugadores de los San Francisco Giants .
Los miembros de la Comisión de Servicios Públicos de California son designados por el gobernador. Un portavoz del gobernador Gavin Newsom, un demócrata, se negó a comentar sobre su posición sobre la tecnología de conducción autónoma.
Di Bene, el conductor del camión, dijo que no cree que ningún software pueda igualar sus 29 años de experiencia con capacitación anual en seguridad.
“Como conductor profesional y Teamster, estoy seguro porque tengo miedo y respeto mi vida y la vida de todos los demás”, dijo. “Una computadora, un código, un camión que no está tripulado, nunca tendrán ese miedo porque eso no es lo que hacen”.
Un auto de prueba de Uber en modo autónomo atropelló y mató a una mujer en Arizona en 2018. El conductor de respaldo se declaró culpable la semana pasada de poner en peligro y fue sentenciado a tres años de libertad condicional supervisada.
Cruise y Waymo, sin embargo, no han causado ninguna muerte reportada, y dicen que el argumento de la seguridad está de su lado. “Los humanos son terribles conductores”, dijo Cruise en los anuncios de los periódicos.
“Los vehículos autónomos no se emborrachan ni se adormecen. No envían mensajes de texto mientras están al volante”, escribió el codirector general de Waymo, Tekedra Mawakana, en una columna el mes pasado en el San Francisco Chronicle.
“Queremos que nuestros vehículos mejoren la seguridad vial y contribuyan a la recuperación económica de la ciudad y a su objetivo Visión Cero de cero muertes en las calles”, dijo.
San Francisco está muy por detrás de su objetivo de eliminar las muertes en las carreteras, y los conductores humanos casi siempre tienen la culpa cuando hay una colisión entre ellos y un automóvil sin conductor, como un Cruise o Waymo.
Dylan Fabris, gerente comunitario y de políticas de San Francisco Transit Riders, un grupo de defensa, dijo que los taxis robot son una distracción de lo que debería ser la prioridad en una ciudad congestionada: sacar a las personas de los automóviles y subirlas a autobuses, trenes, bicicletas y sus propios pies. .
“En este momento, debemos aumentar el número de pasajeros en el transporte público, por el medio ambiente y para crear una ciudad en la que sea realmente agradable vivir”, dijo. “Necesitamos no agregar más autos a la mezcla”.
Los defensores de los taxis robotizados no han ocultado su esperanza de reemplazar los sistemas de transporte público y tienen un libro de jugadas a seguir: después de que Uber y Lyft comenzaron a operar, el uso del transporte público disminuyó entre las personas con altos ingresos y las personas sin hijos, según un estudio de 2021 . publicado en la revista iScience.
