El accidente cerca de Teutópolis expuso a quienes estaban cerca al amoníaco anhidro, una sustancia química tóxica que constituye una base para fertilizantes y es común en las zonas agrícolas.
Cinco personas que murieron en un accidente de carretera en Illinois sucumbieron a la exposición a la carga útil de un camión cisterna, amoníaco anhidro, una sustancia química tóxica utilizada en fertilizantes, dijo un forense el domingo.
“La investigación preliminar indica que cinco personas murieron por exposición al amoníaco anhidro en el lugar del accidente”, dijo el forense del condado de Effingham, Kim Rhodes, en un comunicado.
La sustancia química, que se transporta en forma líquida pero se transforma en gas cuando se expone al aire, puede quemar la piel y los pulmones y paralizar el sistema respiratorio, dicen los expertos.
Los fallecidos fueron identificados por el forense como Kenneth Bryan, de 34 años, de Teutopolis; sus dos hijos, Rosie Bryan, de 7 años, y Walker Bryan, de 10 años, ambos de Beecher City, Illinois; Danny J. Smith, 67 años, de New Haven, Misuri; y Vasile Cricovan, 31 años, de Twinsburg, Ohio.
Otras siete personas fueron trasladadas a hospitales, donde fueron tratadas por exposición al químico, dijo Rhodes. Cinco de ellos fueron trasladados en helicóptero, lo que indica lesiones o traumatismos graves.
“Varios” más llegaron a los hospitales en transporte privado después de haber atravesado el lugar del accidente en la autopista 40 de Estados Unidos, según el comunicado del forense.
El accidente, en el que participaron un camión cisterna y un camión, se informó alrededor de las 8:40 pm del viernes cerca de Teutopolis, dijeron la policía estatal y un miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Un camión cisterna en dirección oeste que transportaba alrededor de 7,500 galones de amoníaco anhidro se partió después de que un vehículo lo pasara o intentara pasarlo, dijo Tom Chapman, miembro de la NTSB, en una conferencia de prensa el domingo.
El camión cisterna terminó fuera de la carretera, se doblegó y chocó con un remolque utilitario estacionado, dijo. El enganche del remolque perforó el contenedor del camión cisterna, permitiendo que aproximadamente la mitad del contenido se escapara, dijo Chapman.
Chapman identificó al operador del camión cisterna como Prairieland Transport Ltd., con sede a unas 30 millas al oeste del lugar del accidente, en Brownstown, Illinois. La empresa utiliza 11 conductores y tiene una calificación de seguridad de “satisfactorio” del Departamento de Transporte de EE. UU. desde 2011, según los registros del departamento.
La compañía dijo el domingo que tendría un comunicado en los próximos días.
Quedaron dudas sobre el papel de las víctimas, ya sea en otros vehículos, caminando o trabajando cerca de la carretera, el papel del camión y el estatus de los conductores de ambos conductores.
“Esta es una secuencia rápida de eventos”, dijo Chapman.
La carretera fue cerrada y el lugar del accidente estaba lleno de aproximadamente 100 investigadores hasta bien entrada la noche del sábado mientras intentaban determinar la causa del accidente, dijo Rhodes.
Teutópolis fue evacuada y los vehículos fueron abandonados a lo largo de la carretera, dijo en su declaración del domingo.
“Las pruebas han indicado que el peligro del amoníaco anhidro se ha disipado”, dijo el subjefe de bomberos de Teutopolis, Joe Holomy, en un comunicado emitido durante la noche. “Hemos notificado a los residentes que pueden regresar a casa”.
Chapman dijo que la NTSB, que envió un equipo de investigadores de 15 miembros al sitio el sábado por la noche, se concentraría en la seguridad y la “ruta de materiales peligrosos”: por qué el camión cisterna transportaba tanto material peligroso.
Frecuentemente, afirmó, el amoníaco anhidro se transporta en pequeñas cantidades en “tanques nodriza”.
Las autopsias de los cinco fallecidos estaban programadas para el lunes en el Centro Regional de Autopsias del Condado de Champaign en Urbana, Illinois, dijo Rhodes.
