EE.UU: Cinco años después, el lugar donde murió George Floyd está lleno de recuerdos pero tranquilo

Familiares, amigos y activistas comunitarios continúan pidiendo reformas mientras algunos en George Floyd Square dijeron que ven señales de progreso.

El domingo, cinco años después del día en que George Floyd fue asesinado, la plaza de Minneapolis que lleva su nombre estaba abarrotada.

Cientos de personas se reunieron, como lo han hecho durante los últimos días, con lágrimas y renovados pedidos de justicia para el hombre que murió bajo el rodillazo de un oficial de policía mientras una multitud le rogaba que se detuviera.

El domingo, los visitantes dejaron flores de colores, incluidas muchas rosas amarillas, en la intersección donde asesinaron a Floyd, decorando un monumento que lo consagra en las calles de la ciudad.

“El sentimiento que teníamos de los ‘aniversarios’ anteriores es muy diferente este año”, dijo Bridgette Stewart, periodista independiente y activista comunitaria que vive en Minneapolis.

Stewart dijo que su lugar de trabajo está en George Floyd Square, así que está allí “todos los días”. Cinco años después, la calma ha regresado a la comunidad, dijo Stewart, y la gente ha comenzado a unirse.

“Este es nuestro primer año, en realidad, en el que no hemos tenido que recurrir al Departamento de Seguridad Nacional para que haga todo el trabajo de limpieza de bombas”, señaló.

Ximena Rayo, de 58 años, directora de escuela de la ciudad, dijo que no vive lejos del lugar donde Floyd fue asesinado. Recordó que toda la ciudad quedó conmovida por el asesinato.

Aunque “no estamos en el nivel que deberíamos”, dijo Rayo, hay indicios de progreso. En concreto, dijo, se ha contratado a nuevo personal y el alcalde y el departamento de policía de la ciudad están “trabajando arduamente para encontrar mejores soluciones”.

“Parece que la gente se siente segura”, dijo Rayo.

El quinto festival anual “Rise & Remember”, cuyos organizadores afirman honrar a Floyd y a otros “perdidos injustamente por los impactos generalizados del racismo sistémico”, comenzó el viernes. El sábado, se colocaron ramos de flores de colores en el memorial de Floyd.

Billy Briggs, fotógrafo de música en vivo que vive a pocos pasos de la plaza George Floyd, describió la intensa ansiedad que sintió antes del quinto aniversario, desencadenada por los recuerdos de ese día. Briggs, quien fue conserje de la plaza durante un año, comenzó a fotografiarla como una forma de sobrellevar el trauma.

“Cuando veo a las familias estacionarse frente a mi casa, caminando hacia la plaza, a veces se me saltan las lágrimas, porque sé que van a recibir una lección difícil, pero importante”, dijo Briggs. “Y me alegra que la gente siga viniendo y trayendo a sus familias para enseñarles esa lección”.

Floyd fue asesinado el 25 de mayo de 2020 por el oficial de policía blanco Derek Chauvin, quien usó su rodilla para presionar el peso de su cuerpo sobre el cuello de Floyd durante más de 9 minutos, asfixiándolo.

Las últimas palabras de Floyd fueron: “No puedo respirar”.

Esas palabras se convirtieron en un grito de guerra para millones de personas indignadas por su asesinato, incluyendo políticos, instituciones, empresas y escuelas. Manifestantes de todo el país salieron a las calles para exigir un cambio, exigiendo que Estados Unidos afronte sus arraigadas injusticias raciales y reforme sus departamentos de policía.

Chauvin fue sentenciado a 21 años de prisión por violar los derechos civiles de Floyd y a 22 años y medio por asesinato en segundo grado. Minneapolis prohibió las llaves de estrangulamiento policiales , y las empresas comprometieron más de 66 mil millones de dólares para iniciativas de equidad racial.

La vida de Floyd también fue celebrada en otras ciudades el domingo: su familia realizó un servicio conmemorativo privado en Houston y su hermano organizó una marcha en Brooklyn, Nueva York, que condujo a la inauguración de una placa comunitaria en honor a Floyd.

Nekima Levy Armstrong, abogada y activista de derechos civiles, fue una de las primeras en enterarse de la muerte de Floyd hace cinco años. Cuando vio el video que mostraba cómo murió, se le partió el corazón.

“Sabía que había presenciado lo que parecía un linchamiento”, dijo el sábado. “Las lágrimas comenzaron a correr por mi rostro y me horroricé por lo que había visto”.

Armstrong dijo que las condiciones que llevaron a la muerte de Floyd “siguen vigentes” y agregó que esperaba que “las personas en puestos de autoridad hicieran lo correcto y tomaran medidas intencionales para cambiar las leyes y las políticas que llevaron al asesinato de George Floyd”.

“Recibimos migajas cuando pedimos un banquete completo, y es por eso que ahora estamos paralizados como ciudad”, dijo.

Armstrong expresó su deseo de un nuevo liderazgo en Minneapolis, pidiendo un nuevo alcalde que pueda tomar el control, reformar el departamento de policía de la ciudad y nombrar un nuevo jefe de policía.

“¿Por qué siguen ocurriendo incidentes contra residentes negros? ¿Por qué siguen sin obtener justicia? ¿Por qué siguen teniendo miedo?”, preguntó Armstrong. “Eso apunta a una persona, el líder del Departamento de Policía de Minneapolis, quien nombró al jefe. El jefe está mal preparado y no cuenta con los recursos necesarios para ser jefe de un departamento de policía con esta historia y una ciudad diversa. Él también debe irse”.

El departamento de policía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La concejal Andrea Jenkins, que representa al Distrito 8, donde fue asesinado Floyd, describió el estado de ánimo en la plaza durante el fin de semana como una mezcla de reflexión sombría y recuerdo alegre.

“Creo que la gente siente sentimientos encontrados por todas estas cosas”, dijo. “Y, sin duda, recordar a George Floyd, recordar el trauma que sufrió entonces, pero también renovar su compromiso con la determinación de continuar la lucha por la justicia”.

Jenkins observó varios cambios significativos en la ciudad desde la muerte de Floyd, incluyendo la creación de la Oficina de Seguridad Pública, que integra al departamento de policía, al departamento de bomberos y al departamento de gestión de emergencias. La ciudad también creó un equipo de respuesta a crisis conductuales para atender a cualquier persona con problemas de salud mental.

“Durante mucho tiempo, sentí que el Departamento de Policía de Minneapolis estaba aislado y que era su propia responsabilidad, pero ahora siento que los hemos reintegrado a la iniciativa de la ciudad y, con suerte, los hemos hecho sentir más parte de la comunidad y menos parte de un nosotros contra ellos”, dijo Jenkins.

¿Han sido suficientes los cambios de política? “No, pero creo que vamos por buen camino hacia un cambio significativo”, dijo, y añadió que el actual gobierno federal está desbaratando algunos de los cambios por los que ella y otros luchan.

“Esa es, creo, la historia de Estados Unidos”, dijo. “Si avanzamos poco, retrocedemos”.