“La incompetencia y la falta de profesionalismo de la nueva dirección han causado estragos”, dijo Pelley en un comunicado, refiriéndose en parte a la editora en jefe de CBS News, Bari Weiss.
CBS News despidió el martes al veterano corresponsal de “60 Minutes”, Scott Pelley, un día después de que este se enfrentara al nuevo productor ejecutivo del programa en una acalorada reunión de personal.
“Tu antipatía hacia el futuro del programa ha quedado muy clara. Y te he escuchado”, dijo el productor ejecutivo de “60 Minutes”, Nick Bilton, en una carta dirigida a Pelley, de la cual NBC News obtuvo una copia.
“Por lo tanto, le escribo en nombre de CBS News, Inc. para informarle que su relación laboral con CBS queda rescindida con causa justificada y con efecto inmediato”, añadió Bilton.
En un comunicado escrito, Pelley expresó su gratitud a los hombres y mujeres de CBS News que alentaron y enriquecieron su trabajo, a menudo arriesgando sus propias vidas. Ruego por el día en que esas personas y sus ideales sean honrados nuevamente, un día en que regresen la cordura, la competencia y el coraje.
La salida de Pelley agrava la crisis en “60 Minutes”, el principal programa de noticias de la televisión estadounidense. En los últimos meses, los empleados de “60 Minutes” han tenido enfrentamientos con la editora en jefe de CBS News, Bari Weiss, por la dirección editorial del programa bajo su nuevo propietario, Paramount Skydance, la empresa de medios dirigida por el magnate tecnológico David Ellison.
La tensión alcanzó su punto álgido el lunes durante una reunión de personal de “60 Minutes” cuyo objetivo era presentar a los empleados a Bilton, un periodista especializado en tecnología elegido por Weiss como productor ejecutivo del programa. Según una grabación de audio obtenida por NBC News y una fuente presente en la sala, Pelley arremetió contra Bilton.
Bilton, documentalista y excolumnista de tecnología de The New York Times, les dijo a los empleados allí reunidos que Weiss “ama esta institución”, según la grabación. Pelley interrumpió a Bilton y replicó, acusando a Weiss de “asesinar” la venerable revista de noticias, que debutó en septiembre de 1968.
“Ella no ama este lugar”, le dijo Pelley a Bilton, según la grabación. “La trajeron para destruirlo, y eso es exactamente lo que ha estado haciendo”.
Pelley también presionó a Bilton sobre los despidos de la ex productora ejecutiva Tanya Simon y de las corresponsales Sharyn Alfonsi y Cecilia Vega; Bilton afirmó que esas decisiones eran anteriores a su llegada. Alfonsi tuvo un enfrentamiento con Weiss el año pasado por la decisión de posponer un segmento de “60 Minutes” sobre la deportación de hombres venezolanos a una prisión en El Salvador por parte del gobierno de Trump.
Alfonsi alegó que la historia fue retirada abruptamente por “razones políticas”. Weiss afirmó que “no estaba lista” para su emisión. El segmento, titulado “Dentro de CECOT”, finalmente se emitió en enero e incluyó declaraciones de la Casa Blanca y del Departamento de Seguridad Nacional que no figuraban en la versión original.
En un intercambio especialmente tenso durante la reunión del lunes, Pelley le preguntó a Bilton por qué había aceptado un puesto en un programa “sabiendo que nunca sería bienvenido aquí”, según la grabación.
“No creo que eso vaya a suceder”, respondió Bilton, según la grabación.
“Llevo 25 años siendo periodista, Scott. Me he sentado a conversar con personas increíblemente poderosas como tú”, añadió. “Nada de eso me intimida, ¿de acuerdo?”.
En la carta de despido obtenida por NBC News, Bilton acusó a Pelley de “una falta de civismo y un desprecio extraordinarios”.
“La ostentosa muestra de hostilidad de ayer, llevada a cabo delante del personal en lugar de en una conversación civilizada y privada, demostró que no tiene ningún interés en contribuir al éxito futuro del programa, ni en abordar mi nuevo mandato con una mentalidad abierta a la colaboración y al progreso”, escribió Bilton.
Pelley no mencionó a Weiss ni a Bilton por su nombre en su extenso comunicado escrito sobre su despido. Sin embargo, afirmó que la “nueva dirección” le había ordenado “introducir falsedades y prejuicios en una historia políticamente delicada” y le había dicho que informara sobre afirmaciones no verificadas.
“La incompetencia y la falta de profesionalismo de la nueva administración han causado estragos. En un caso relacionado con uno de mis reportajes, el programa estuvo a punto de no salir al aire”, declaró Pelley, aunque no ofreció detalles.
Los portavoces de CBS News no respondieron de inmediato el martes por la noche a una solicitud de comentarios sobre la declaración de Pelley.
El despido de Pelley pone fin a su trayectoria de casi 40 años en CBS News. Se unió a la división de noticias en 1989 antes de convertirse en presentador del noticiero “CBS Evening News”, que condujo de 2011 a 2017. Fue corresponsal de “60 Minutes” durante más de 20 años.
En un correo electrónico enviado a NBC News, el ex productor ejecutivo de “60 Minutes”, Jeff Fager, dijo: “No me gustaría dirigir el programa sin Scott. Es el mejor de los mejores”.
El equipo de corresponsales de “60 Minutes” que aún permanece en el programa incluye a Lesley Stahl, Bill Whitaker y Jon Wertheim. Anderson Cooper, quien trabajó en el programa durante 20 años, se marchó el mes pasado.
La polémica en “60 Minutes” surge en medio de cambios vertiginosos en el panorama mediático. Ellison, cuya empresa Skydance Media adquirió Paramount en una fusión de 8.000 millones de dólares, parece dispuesto a expandir su imperio mediático con la adquisición de Warner Bros. Discovery, la empresa matriz de CNN y HBO, por 110.000 millones de dólares. El acuerdo aún necesita la aprobación de los reguladores federales.
